Début du football olympique : les débuts officieux et l'essor des tournois amateurs
Le football n'était pas à l'origine inclus dans le jeux olympiques, qui a débuté en 1896, probablement parce que le football international en était encore à ses balbutiements. Malgré les allégations d'un tournoi non officiel lors des premiers Jeux olympiques, où une équipe d'Athènes aurait perdu contre une équipe de Smyrne (Izmir), qui s'est ensuite inclinée 15-0 face au Danemark, l'authenticité de ces événements est sujette à caution. L'historien olympique Bill Mallon a noté : « Un match aurait eu lieu entre un club grec et un club danois. Aucune source de 1896 ne corrobore cette hypothèse et nous pensons qu'il s'agit d'une erreur commise dans plusieurs textes. Aucun match de ce type n'a eu lieu. »
Des tournois de football ont eu lieu lors des Jeux de 1900 et de 1904 ainsi que des Jeux Intercalés de 1906, impliquant des clubs et des équipes mixtes. Bien que le Comité International Olympique (CIO) considère ces événements olympiques officiels, ils ne sont pas reconnus par la FIFA.
En 1906, après le retrait d'équipes de Grande-Bretagne, d'Allemagne, d'Autriche, des Pays-Bas et de France d'une compétition non officielle, les équipes restantes étaient le Danemark, Smyrne (comprenant un Arménien, deux Français et huit Britanniques), Athènes et la Thessalonique Music. Club. Le Danemark a remporté la finale contre Smyrne sur le score de 9-0.
Les Jeux de Londres de 1908 comportaient un véritable tournoi international organisé par la Fédération suédoise de football, comprenant six équipes, qui s'est étendu à 11 équipes en 1912 lorsque la Fédération suédoise de football a géré l'événement. Ces premiers matchs aboutissaient souvent à des scores déséquilibrés ; par exemple, Sophus Nielsen a marqué dix buts lors d'un match en 1908, et Gottfried Fuchs a égalé cet exploit en 1912, les deux records étant valables depuis plus de 90 ans.
Fidèles à l'esprit olympique de l'amateurisme, de nombreux pays ne pouvaient pas envoyer leurs équipes internationales complètes. Cependant, la Grande-Bretagne a contourné cette situation en envoyant l'équipe nationale amateur d'Angleterre, qui comprenait des joueurs professionnels en club, comme Ivan Sharpe (Derby County) et Vivian Woodward (Angleterre). Tottenham HotspurCette équipe a remporté de manière convaincante les deux premiers tournois officiels, en battant le Danemark à chaque fois.
