Né à Siegburg, en Allemagne, Wolfgang Overath est considéré comme l'un des meilleurs milieux de terrain de l'histoire du football allemand. Il a débuté au SV Siegburg 04 dès son plus jeune âge, avant de rejoindre le 1.FC Cologne à 20 ans. Il y est resté fidèle tout au long de sa carrière, disputant près de 800 matchs toutes compétitions confondues. Il a fait des débuts fulgurants au club, remportant la Bundesliga dès sa première saison et étant sélectionné en équipe nationale. Il a ensuite remporté d'autres coupes nationales avec Cologne en 1968 et 1977.
Wolfgang n'avait encore que vingt-deux ans au moment de la Coupe du monde en 1966. Pourtant, il a joué un rôle important alors que l'Allemagne de l'Ouest atteignait la finale et perdait contre l'Angleterre après prolongation. Overath était pratiquement un milieu de terrain complet. Il était fort d'homme à homme, avait la chance d'avoir un pied gauche puissant et semblait atteindre son apogée lors des matchs importants.
Il était définitivement un joueur de tournoi et dans le 1970 Coupe du Monde, les médias internationaux l'ont élu meilleur milieu de terrain du tournoi. L'Allemagne de l'Ouest a pris la troisième place au Mexique avec Overath marquant le but de la victoire lors du match de bronze contre l'Uruguay.
Sa carrière internationale s'est terminée après la 1974 Coupe du Monde À domicile. C'était la façon idéale de conclure une belle carrière en la couronnant d'un titre de Coupe du monde. Une fois de plus, Overath a été au sommet de son art tout au long du tournoi et a également marqué deux buts, contre l'Australie d'une frappe du gauche et contre la Suède. Overath est devenu le seul homme de l'histoire de la Coupe du monde, avec beckenbauer, pour remporter l'or, l'argent et le bronze en Coupe du monde.
Il a continué à jouer pendant trois saisons supplémentaires à Cologne avant de prendre sa retraite en 1977 en remportant le trophée de la Coupe d'Allemagne après avoir battu le Hertha Berlin en finale. C'était le dernier match de sa carrière.
