Il peut y avoir peu de signatures plus controversées dans l'histoire du football que lorsque Tottenham Hotspur signé Walter Tull en 1909.
Walter Tull, fils d'un charpentier Bajan (créole barbadien) et d'une femme du Kent, est né à Folkstone en 1888. Après la mort de ses parents, Tull a été élevé dans un orphelinat national pour enfants à Bethnal Green avec son frère Edward.
Edward fut ensuite adopté par la famille Warnock de Glasgow et devint dentiste, probablement la première personne noire à exercer cette profession au Royaume-Uni.
Les talents de footballeur de Tull ont été rapidement repérés et il a été signé par Tottenham Hotspur à temps pour leur tournée conjointe en Amérique du Sud avec Everton FC.
De retour en Angleterre, Tull devient le premier joueur noir de champ à jouer au football professionnel en championnat, faisant ses débuts pour Tottenham en septembre 1909 en tant qu'attaquant intérieur contre Sunderland.
Sa carrière à Tottenham a été entachée d'injures raciales dont il était l'objet de la part de supporters rivaux. Un match en particulier face à Bristol City, dont les supporters tenaient un langage « plus bas que Billingsgate » selon un article de l'époque paru dans le journal 'Football Star'.
Ses trois années à Tottenham l'ont vu faire 18 apparitions dans toutes les compétitions, marquant 7 buts.
Northampton Town d'Herbert Chapman a acheté Tull en octobre 1911 pour une "frais substantiel". Tull a fait 110 apparitions en équipe première pour le club.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, Tull s'est enrôlé dans l'armée, le premier joueur de Northampton Town à le faire.
Il a été rapporté dans les journaux que Tull avait signé pour jouer pour le club écossais des Glasgow Rangers une fois la guerre terminée.
Tull n'a jamais eu la chance de jouer pour les Rangers, car il a été tué au combat peu de temps avant la fin de la guerre, après avoir été promu officier, le premier homme noir de l'histoire de l'armée britannique à l'avoir été et malgré les ordres permanents interdisant aux Noirs de devenir officiers. dans l'armée. Ainsi s'est terminée la vie d'un homme vraiment remarquable, à la fois sur et en dehors du terrain de football.
Le match de pré-saison des Rangers contre Tottenham Hotspur au stade Ibrox le samedi 23 juillet 2022 a été baptisé Walter Tull Memorial Cup en reconnaissance des liens qu'il avait avec les deux clubs.
Un récit fascinant du Musée national de l'armée du Royaume-Uni
