Poul « Tist » Nielsen fut la première superstar du football danois. Bien qu'il ait joué à une époque où les opportunités de jouer au niveau international étaient limitées, il marqua à un tel rythme qu'il détient encore aujourd'hui le record de buts de l'équipe nationale, plus de 85 ans après sa retraite internationale. Il joua également un rôle crucial dans l'établissement de son unique club, le KB, comme force dominante lors des premières années du championnat danois.
Poul Nielsen est né à Copenhague le jour de Noël 1891 et, dès son plus jeune âge, s'est passionné pour le football. Enfant, on disait souvent qu'il était entré pour voir des matchs sans payer, ce qui lui a valu le surnom de «Tist» du mot danois «gratist», qui signifie gratuit. A 15 ans, il rejoint le Kjøbenhavns Boldklub (KB), le club qu'il représentera pendant 20 ans. Attaquant rapide et habile avec une frappe puissante, il devient rapidement un membre important de l'équipe première de KB.
La reconnaissance internationale a rapidement suivi, avec Poul Nielsen faisant ses débuts pour l'équipe nationale danoise lors d'une victoire 2-1 contre l'équipe amateur d'Angleterre à Copenhague le 5 mai 1910 - devenant à l'époque le plus jeune international du Danemark à l'âge de 18 ans et 131 jours. Après une autre apparition contre les Amateurs d'Angleterre l'année suivante, la seule expérience de Nielsen d'un tournoi international majeur remonte à 1912 aux Jeux Olympiques de Stockholm. Bien qu'il n'ait disputé qu'un seul des trois matchs du Danemark, la compétition lui a valu un premier but international, lors de la victoire 4-1 en demi-finale contre les Pays-Bas. Sans Poul Nielsen dans l'équipe, le Danemark a perdu la finale 4-2 face à la Grande-Bretagne mais il a néanmoins décroché une médaille d'argent, la première grande distinction de sa carrière.
Au niveau national, KB avait connu un grand succès dans la ligue de Copenhague, remportant le titre pendant trois années consécutives à partir de 1910. La saison 1912-13 a marqué le premier championnat officiel du Danemark sous les auspices de la fédération nationale, et les buts de Nielsen ont conduit KB dans le finale en tant que champions de Copenhague, où ils rencontreraient les vainqueurs du tournoi provincial, B 1901. Une victoire écrasante 6-2 a fait de KB les premiers champions officiels du Danemark. Ce succès se répétera l'année suivante, cette fois avec une victoire 4-2 sur les rivaux de Copenhague B.93 en finale.
Cette saison 1913-14 a vu la carrière internationale de Poul Nielsen décoller avec des buts à un rythme remarquable. En octobre 1913, il a réussi un double triplé lors d'une victoire 10-0 contre la Suède à Stockholm, puis à peine trois semaines plus tard, il a inscrit les quatre buts lors d'une victoire 4-1 contre l'Allemagne. Un autre tour du chapeau a suivi au printemps 1914 avec trois des quatre buts du Danemark contre les Pays-Bas. À l'été 1916, il avait marqué dans dix internationaux consécutifs, avec un nombre étonnant de 23 buts dans cette série. En octobre 1916, il en marqua quatre lors d'une victoire 8-0 contre la Norvège à Copenhague, et un an plus tard, il en ajouta cinq autres contre les mêmes adversaires. Incroyablement, ces cinq buts sont survenus en seulement 11 minutes.
À ce stade de sa carrière, Nielsen avait un taux de buts internationaux d'exactement deux buts par match, dont 32 en seulement 16 matches. Dans la ligue danoise, les buts de Poul Nielsen aidaient KB à poursuivre sa domination, puisqu'ils terminaient deuxièmes en 1916 avant de remporter un troisième titre de champion en 1917. KB conserverait la couronne 12 mois plus tard et continuerait à ajouter un cinquième titre. en 1922.
Alors qu'il entrait dans la trentaine, Poul Nielsen a trouvé les buts internationaux plus difficiles à atteindre, avec seulement deux buts sur une série de 30 matches. Au milieu des années 10, il était clair que sa carrière commençait à s'essouffler, mais il était toujours un membre important de l'équipe nationale lorsque le premier « championnat nordique » a commencé en 1920. Nielsen a disputé quatre matchs la première année de cette compétition. et a marqué dans trois d'entre eux, le Danemark remportant les trois. Bien que le tournoi ne se soit terminé qu'en 1924, quelque temps après sa retraite, les buts de Nielsen ont joué un rôle crucial au Danemark, remportant de justesse le titre devant la Suède.
Poul Nielsen a disputé son dernier match international le 27 septembre 1925, un match nul 3-3 contre la Finlande, au cours duquel, inévitablement, il a marqué l'un des buts du Danemark. Son total final en équipe nationale s'est élevé à 52 buts en seulement 38 matchs, soit un ratio remarquable de 1.37 but par match. Son record est resté inégalé jusqu'en 2010, année où il a été égalé par Jon Dahl Tomasson lors de son dernier match en équipe nationale. Coupe du monde en Afrique du SudIl convient toutefois de noter que les 52 buts de Tomasson ont été inscrits en 112 matchs, soit près de trois fois plus que ceux de Nielsen. Si Nielsen avait disputé 112 sélections et marqué au même rythme, il aurait terminé avec un total de 153 buts !
En plus de son dernier match international, 1925 a également apporté le dernier titre de champion de la carrière de Poul Nielsen. Le sixième succès de KB en championnat est survenu lors de la 12e saison du championnat national, ce qui les désignait très clairement comme la force dominante du football danois à l'époque. Poul Nielsen jouera encore deux ans, avant de prendre sa retraite en 1927 à l'âge de 35 ans. Au cours de ses 20 ans de carrière avec KB, il a disputé 201 matchs et marqué 276 buts, remarquablement le même ratio de 1.37 buts par match qu'il avait atteint à niveau international. Calculé exactement, son taux de buts en club était même légèrement supérieur à celui du niveau international.
Poul Nielsen est décédé à Copenhague en 1962, à l'âge de 70 ans. Le fait qu'il détienne toujours une part du record international de buts du Danemark signifie que plusieurs décennies après la fin de sa carrière, il est toujours reconnu comme l'un des grands joueurs de tous les temps de son pays.
