Paul McGrath a commencé comme écolier avec Pearse Rovers et a joué au football junior pour Dalkey United. Alors qu'il était à ce dernier, il a attiré l'attention du dépisteur de Manchester United Billy Behan. Paul McGrath a déménagé à Manchester United, alors dirigé par Ron Atkinson, en 1982. Son seul honneur là-bas était le Coupe FA 1985, où United a battu Everton 1-0. Paul McGrath a été nommé Homme du match dans le match, le match est connu pour l'expulsion de Kevin Moran - la première personne à être expulsée lors d'une finale de la FA Cup - et où Norman Whiteside a marqué le vainqueur.
À ses débuts à Manchester United, Paul McGrath était fréquemment utilisé au poste de milieu de terrain, avant de devenir défenseur à Old Trafford. Paul McGrath s'appuyait principalement sur sa vitesse, sa force et sa lecture du jeu. Ben Dyson a déclaré : « La défense est considérée comme le diable du football, mais Paul McGrath la transforme en œuvre d'art. »
Souvent considéré comme l'un des meilleurs défenseurs du football, McGrath a dû composer avec plusieurs blessures au genou, empêchant ainsi son titularisation sous la direction du nouvel entraîneur de Manchester United, Alex Ferguson. Paul McGrath et Ferguson ont également connu une relation tumultueuse : l'alcoolisme et les problèmes physiques de Paul McGrath ont conduit United à lui proposer une indemnité de départ à la retraite de 100,000 1989 £ avec un certificat de présence. McGrath a refusé, et Ferguson a commencé à informer les clubs de sa disponibilité. Malgré une offre de Sheffield Wednesday de l'ancien entraîneur de Paul McGrath, Atkinson, celle d'Aston Villa a été acceptée et Paul McGrath a signé en XNUMX.
À Villa, Paul McGrath a joué l'un des meilleurs matchs de sa vie malgré des problèmes récurrents aux genoux. Villa a frôlé le titre dès sa première saison, terminant deuxième derrière le Liverpool FC. La saison suivante, Villa a lutté contre la relégation pendant une grande partie de la saison, l'ombre de l'équipe de la saison précédente sous la direction de Graham Taylor, parti prendre les rênes de l'équipe d'Angleterre. Atkinson a ensuite pris les rênes et Villa a de nouveau terminé deuxième, derrière Manchester United, l'ancien employeur de McGrath. Paul McGrath a remporté le titre de Joueur de l'Année de la PFA à la fin de la saison et a également remporté son premier trophée Villa en 1994, en battant Manchester United. Finale de la Coupe de la Ligue.
Paul McGrath a quitté Aston Villa en 1996. Considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire de l'équipe, il est surnommé « Dieu » par ses supporters, qui se souviennent également de ses services en entonnant chaque jour de match un chant en tribune sur l'air de « Kumbayah ». Il a pris sa retraite sportive en 1998, après de très brefs passages à Derby County et Sheffield United. Il a aidé Derby à terminer 12e lors de sa première saison. Saison Premier League, et a terminé sa carrière de joueur en guidant Sheffield United vers les demi-finales de la FA Cup et en les aidant à obtenir une place en séries éliminatoires - bien qu'ils aient été battus par Sunderland en demi-finales des barrages.
Paul McGrath a remporté sa première sélection avec la République d'Irlande contre l'Italie en 1985, et sa dernière apparition 12 ans plus tard, contre le Pays de Galles. À cette époque, il était souvent considéré comme le joueur le plus influent de l'Irlande à l'époque de sa gloire. Sélectionné à 83 reprises, il a marqué 8 buts. Paul McGrath a joué un rôle majeur dans la percée de l'équipe nationale d'Irlande à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Au début de l'ère Jack Charlton, McGrath évoluait au milieu de terrain grâce au talent défensif de l'Irlande. La victoire de l'équipe nationale contre l'Angleterre lors de l'Euro 1988 a été considérée par certains comme la plus grande surprise du tournoi.
En 1990, l'Irlande s'est qualifiée pour son premier Coupe du monde de football en Italie et s'est qualifié pour les quarts de finale, s'inclinant finalement face à l'Italie à Rome 1-0, avec Paul McGrath toujours présent dans les équipes (5 matchs, 480 minutes de jeu). Il a été capitaine de l'équipe à quatre reprises en 1992 après la retraite de Mick McCarthy, et a ignoré un douloureux virus à l'épaule pour participer à la Coupe du monde 1994. L'Irlande a affronté l'Italie, favorite, lors du premier match et a obtenu un départ de rêve grâce au but précoce de Ray Houghton (victoire 1-0). Dans un parfait exemple de son engagement dans le jeu, alors que l'Irlande menait et que l'Italie assiégeait le but adverse, Paul McGrath marquait Roberto Baggio, ballon dans les pieds. McGrath a glissé devant Baggio et a taclé le ballon du bout des pieds, le renvoyant dans les pieds d'un joueur italien, qui a immédiatement décoché le ballon en l'air pour tenter de servir Baggio pour une demi-volée.
Alors que le ballon retombait, Paul McGrath s'est relevé, a bondi et a dévié le ballon de la tête, battant Baggio dans les airs. Paul McGrath est retombé à quatre pattes, face au but. Le ballon a atterri en demi-volée juste devant un adversaire qui tirait au but. Paul McGrath a pris le ballon en plein visage et s'est immédiatement lancé à sa poursuite. À lui seul, Paul McGrath a tenu en échec la ligne offensive italienne, composée de stars, pendant le reste du match, réalisant sans doute sa meilleure performance internationale, et a finalement été élu dans l'Équipe de la Coupe du Monde.
