Probablement le plus grand joueur gallois de tous les temps, John Charles a été l'un des premiers joueurs étrangers à avoir eu un impact au plus haut niveau de football italien. Connu sous le nom de "Gentle Giant", il était aussi à l'aise en tant qu'avant-centre qu'avant-centre et a connu une longue et fructueuse carrière en club tout en faisant partie de la meilleure équipe nationale du Pays de Galles.
Né à Swansea en 1931, John Charles a commencé sa carrière en Angleterre avec Leeds United en 1948 et a aidé le club à accéder à la première division huit ans plus tard. À cette époque, il était déjà solidement établi dans l'équipe nationale galloise et, bien qu'il ait joué en défense pour le Pays de Galles, il a terminé meilleur buteur de la Première division anglaise en 1957, sa première saison au plus haut niveau. C'est son record cette saison-là qui lui a valu un gros transfert d'argent en Italie pour jouer pour la Juventus.
John Charles a été le meilleur buteur de Serie A italienne lors de sa première saison et ses buts ont porté la Juventus au titre de champion en 1958. Plus tard cet été-là, il a joué pour le Pays de Galles dans leur premier championnat majeur et a marqué son tout premier but en Coupe du monde, aidant l'équipe à une apparition surprise en quart de finale. . Malheureusement, Charles s'est blessé et a raté le quart de finale alors que le Pays de Galles s'est incliné de peu, 1-0 contre le Brésil.
En quatre ans de plus avec la Juventus, Charles a remporté deux autres titres de Serie A et deux Coupes d'Italie, et est devenu l'un des joueurs les plus populaires du club de tous les temps. En 1962, il revient brièvement à Leeds avant un court séjour en Italie avec l'AS Roma, où il ne peut reproduire le succès de son passage à la Juventus. De retour au Pays de Galles, John Charles a mis fin à sa carrière professionnelle en 1966 après trois ans à Cardiff City.
Passant à la gestion, John Charles a passé cinq ans avec Hereford United hors ligue en tant que joueur-entraîneur et a jeté les bases de leur entrée dans la Ligue de football en 1972. Sa carrière de footballeur s'est terminée au Pays de Galles avec un passage en tant que joueur-entraîneur de Merthyr Tydfil. . Après avoir quitté le jeu, il a travaillé à la fois comme publicain et commerçant avant de prendre sa retraite. John Charles est décédé en 2004, à l'âge de 72 ans.
John Charles, Juve
