L'un des «Wembley Wizards» écossais qui a remporté une célèbre victoire sur l'Angleterre en 1928, avant-centre Hughie Gallacher Il fut l'un des buteurs les plus prolifiques du football britannique des années 1920 et 1930. Il inscrivit plus de 400 buts en 18 ans de carrière en club et afficha une moyenne de plus d'un but par match. équipe nationale écossaise, mais a fait face à de nombreux problèmes personnels qui l'ont finalement conduit à se suicider tragiquement en 1957.Né Hugh Kilpatrick Gallacher à Bellshill le 2 février 1903, Hughie Gallacher grandit et pratique le football dès son plus jeune âge. À 15 ans, il commence à travailler dans les mines, tout en poursuivant une carrière de footballeur amateur. Malgré sa stature relativement frêle et sa taille d'1,65 m, sa force et sa puissance contrastent avec son apparence physique. Ses dribbles lui permettent de déborder facilement les défenseurs, et sa capacité à frapper fort des deux pieds laisse présager qu'il ne tardera pas à être remarqué par les clubs professionnels. Son style de jeu est également très controversé : il a tendance à effectuer des tacles très rugueux, à imiter la voix de ses adversaires pour tromper les gardiens et à rester debout sur leurs pieds en attendant les corners. Après avoir débuté à Tannockside Athletic et Hattonrigg Thistle, Hughie Gallacher rejoint Bellshill Athletic et, fin 1920, est sélectionné pour jouer avec l'équipe junior écossaise contre l'Irlande. C'est là que Hughie Gallacher attira l'attention du Queen of the South, club relativement récent, et fit ses premiers pas dans le football professionnel. Son passage au club de Dumfries fut assez court, puisqu'il contracta une pneumonie pendant ses vacances. Durant sa convalescence, il fut approché par Airdrieonians, club de Première Division, et les rejoignit avant la saison 1921-1922. Après une saison partagée entre l'équipe réserve et l'équipe première, Hughie Gallacher devint un titulaire indiscutable en 1922-1923 et contribua à la meilleure performance d'Airdrie, une deuxième place au championnat. Ligue écossaiseEn 1923-1924, il inscrivit 33 buts en championnat, Airdrie terminant une nouvelle fois deuxième et atteignant la finale de la Coupe d'Écosse face à Hibernian. La victoire 2-0 offrit au club son premier trophée majeur et à Gallacher sa première distinction. Cette même saison fut également marquée par sa première sélection en équipe nationale, lors d'une victoire 2-0 contre l'Irlande du Nord. Après avoir aidé Airdrie à terminer deuxième pour la troisième fois consécutive en 24-1925, franchissant à nouveau la barre des 30 buts et inscrivant cinq buts lors du British Home Championship, Hughie Gallacher attira l'attention de plusieurs grands clubs anglais. Fin 25, il rejoignit Newcastle United, faisant ses débuts le 12 décembre de la même année contre Everton et marquant un doublé. Hughie Gallacher signa son premier triplé international en février 1926 contre l'Irlande du Nord et inscrivit 23 buts en 19 matchs avec Newcastle lors de sa première demi-saison. Lors de la saison 1926-1927, Hughie Gallacher fut nommé capitaine de Newcastle. Il inscrivit l'impressionnant total de 36 buts en 38 matchs de championnat, un record du club toujours inégalé, et mena l'équipe au titre de championne, terminant avec cinq points d'avance sur Huddersfield Town. Newcastle ne parvint pas à conserver son titre en 27-28, mais cette saison constitua l'un des moments forts de la carrière internationale de Hughie Gallacher, puisqu'il fit partie de la sélection australienne. L'équipe d'Ecosse qui a écrasé l'Angleterre5-1 à Wembley. Bien qu'il n'ait pas marqué lors du match, Hughie Gallacher a été impliqué dans plusieurs buts écossais. Lors du Championnat international à domicile de 1928-29, Hughie Gallacher a marqué sept buts remarquables en deux matchs contre le Pays de Galles et l'Irlande du Nord, permettant à l'Écosse de remporter le titre. À l'été 1930, il avait terminé meilleur buteur de Newcastle pendant quatre saisons consécutives. Cependant, il se retrouvait fréquemment en conflit avec les dirigeants du club. Il avait tendance à chercher sa propre revanche pour les tacles violents qu'il recevait souvent sur le terrain, était soupçonné de jouer en état d'ivresse et s'est retrouvé en difficulté financière lorsqu'il a obtenu le divorce pour se remarier. Le club a accepté de le vendre au nouveau promu Chelsea, et après avoir marqué 133 buts en 160 matchs de championnat pour Newcastle, il a déménagé au sud de Londres. Hughie Gallacher restera à Chelsea pendant quatre ans, marquant 81 buts en championnat, mais ne parviendra pas à aider le club à remporter des trophées majeurs. Le plus près qu'il ait été d'atteindre ce but fut une demi-finale de la FA Cup en 1932 contre Newcastle, de tous les clubs. Hughie Gallacher a marqué lors du match, mais n'a pas pu empêcher une défaite 2-1. Sa nature volatile continua de lui causer des problèmes, puisqu'il fut banni pendant deux mois pour avoir insulté un arbitre et, en 1934, il fut déclaré en faillite. Finalement, Chelsea a décidé que des problèmes hors du terrain affectaient son jeu et l'a vendu à Derby County en novembre de la même année. En une saison et demie avec Derby, il a marqué 38 buts en 61 matchs de championnat et semblait avoir mis derrière lui les problèmes hors du terrain, mais son passage à Derby serait la source d'une nouvelle controverse quelque temps après avoir quitté le club. Il a été allégué qu'il avait reçu des frais de signature illégaux, ce qu'il n'a jamais admis mais pour lequel le manager de Derby de l'époque a reçu une interdiction de 10 ans. C'est pendant son passage à Derby que la carrière internationale de Hughie Gallacher a pris fin, sa dernière sélection ayant eu lieu lors d'une victoire 2-0 contre l'Angleterre en avril 1935. Au total, il a marqué 23 buts en seulement 20 matchs internationaux, un total qui le place toujours troisième sur la liste des meilleurs buteurs écossais de tous les temps. Pour la saison 1936-37, Hughie Gallacher est passé en troisième division sud pour jouer pour Notts County, marquant 32 buts alors que le club a raté de peu la promotion, terminant à deux points du champion Luton Town. Alors qu'il était alors dans la trentaine, la carrière de Hughie Gallacher semblait en déclin, mais il fit tout de même son retour en première division en janvier 30, en rejoignant Grimsby Town. Il a marqué trois buts en 12 matchs et a aidé le club à éviter de justesse la relégation. À l'été 1938, Hughie Gallacher retourne à Tyneside pour rejoindre Gateshead, de la troisième division nord. Il se sentait chez lui dans la région et y resterait jusqu'à la fin de sa vie. Sa signature a fait augmenter considérablement le nombre de spectateurs à Gateshead, et il a marqué 18 buts en championnat pour le club lors de la saison 1938-39. Cependant, après quelques matchs de la saison suivante, le football de compétition a été suspendu en raison de la Seconde Guerre mondiale et cette interruption dans l'action en championnat a mis fin à sa carrière de joueur. Au total, il a marqué 296 buts dans leligues anglaisesCe qui représente le 12e meilleur total de tous les temps. Après sa retraite, les instances du football empêchèrent Hughie Gallacher de devenir entraîneur, en raison de ses nombreux démêlés avec elles et la police. Il travailla comme ouvrier et journaliste à temps partiel dans la région de Tyneside. Cependant, ses problèmes personnels commencèrent à s'accumuler et il se mit à boire encore plus qu'à l'époque où il jouait. En 1950, un drame survint : sa femme mourut subitement d'une crise cardiaque. Hughie Gallacher fut anéanti et sombra dans une profonde dépression. En mai 1957, lors d'une dispute familiale, il jeta un cendrier sur l'un de ses fils, le blessant à la tête et le faisant saigner. Rongé par le remords, il fut néanmoins accusé de voies de fait et la réaction des médias fut féroce. Des allégations infondées de maltraitance et de négligence parurent dans les journaux. Hughie Gallacher savait qu'il avait mal agi, mais il se sentait également victime d'une chasse aux sorcières médiatique. Profondément déprimé, il ne voyait aucune issue. Il devait comparaître devant le tribunal le 12 juin, mais s'est suicidé la veille en se jetant sous un train. Il avait 54 ans.
