Grzegorz Lato est l'une des grandes légendes de la Coupe du monde en raison du fait qu'il reste l'un des rares joueurs offensifs à avoir très bien réussi dans trois Coupes du monde différentes.
L'ailier droit rapide a passé la plupart des années de sa carrière à Stal Mielec où il a disputé 272 matches de championnat et marqué 111 buts. Lato a aidé le club à remporter le championnat de la ligue polonaise deux fois et a également été meilleur buteur de la ligue à deux reprises. La FA polonaise a interdit les transferts à l'étranger jusqu'à ce qu'un joueur ait 30 ans, ce qui a entravé les chances de Lato de montrer ses compétences chaque semaine à un public plus large sur le continent.
Mais chaque fois qu'il a eu la chance au niveau de l'équipe nationale de rivaliser avec les meilleurs au niveau international, il a toujours résisté à l'épreuve et a brillé aussi fort que n'importe qui d'autre. Lato n'était pas le favori typique de la foule qui faisait des cercles autour de son arrière latéral montrant des compétences magiques, mais plutôt un joueur d'équipe complet. Il savait instantanément quand couper à l'intérieur pour aller au but et quand prendre une autre décision avec le ballon qui profiterait à l'équipe.
La Pologne a beaucoup impressionné dans le Coupe du Monde 1974 en Allemagne de l'Ouest - deux ans après avoir remporté le Jeux olympiques à Munich – et Lato plus que quiconque. Il est devenu le meilleur buteur de la finale avec sept buts et a remporté le match contre l'Argentine, la Suède, la Yougoslavie et le Brésil. La Pologne est troisième derrière de Beckenbauer L'Allemagne et les Pays-Bas de Cruijff. Pour sa contribution, Lato a été élu Joueur de l'année en Pologne.
Sur le plan personnel, Lato s'est bien débrouillé également dans Argentine '78, mais la Pologne n'a pas connu la même chance que quatre ans plus tôt et a terminé cinquième de la phase finale. Dans un groupe de deuxième phase difficile où le match contre l'Argentine a été décisif, la tête de Lato, qui s'est dirigée vers le but, a été arrêtée du poing par Mario Kempes. Le penalty suivant a été manqué et Kempes a ensuite marqué le but de la victoire.
Lato a pris un rôle important en 1982, jouant toujours un rôle déterminant, offrant à Boniek quelques buts. La Pologne a terminé à nouveau troisième et Lato a remporté sa deuxième médaille de bronze en huit ans. En 20 matchs de Coupe du monde, Lato a marqué 10 buts (aucun penalty) et délivré 7 passes décisives.
Lato a refusé une invitation personnelle de Pelé pour jouer pour le New York Cosmos, mais déménagera plus tard à l'étranger à Lokeren en Belgique et puis, de l'autre côté de l'Atlantique, au Mexique et au Canada, où il a terminé sa carrière. Malgré ses exploits sur la plus grande scène du football, Lato ne figurait pas dans le top 50 des meilleurs joueurs européens établi par l'UEFA pour son 50e anniversaire en 2004. Cela a confirmé ce que beaucoup pensent : Lato est l'un des joueurs les plus sous-estimés de l'histoire du football européen. Aujourd'hui, Grzegorz Lato est politicien.
ADN-ZB-Mittelstädt-6.7.74-ma-BRD-München: X. Fußball-Weltmeisterschaft-Spiel um den dritten Platz: VR Polen – Brasilien 1:0- Der Schütze des “Goldenen Tores” Grzegorz Lato (links) im Kopfball -Duell mit Francisco Marinho (Brasilien-rechts).
