Bien que la vie de Duncan Edwards se soit terminée tragiquement tôt, à seulement 21 ans à la suite de blessures subies lors du crash aérien de Munich, de nombreux experts s'accordent à dire que Duncan Edwards serait devenu l'un des grands joueurs de tous les temps. Né à Dudley en 1936, il a choisi de rejoindre Manchester United en tant qu'amateur plutôt que les équipes locales Wolverhampton Wanderers ou Aston Villa, et avec United conscient de l'intérêt des autres clubs, ils se sont assurés de le lier à un contrat professionnel dès qu'il était assez vieux pour signer.
Duncan Edwards a fait ses débuts en championnat à seulement 16 ans, au printemps 1953, en tant que demi-aile. Pendant quelques années, il a joué régulièrement la première fois tout en apparaissant toujours pour l'équipe de jeunes alors qu'ils remportaient les trois premiers Coupes de la jeunesse FA. En avril 1955, il fait ses débuts internationaux pour l'Angleterre lors d'une victoire 7-2 contre l'Écosse. Plus tard cette année-là, il a commencé son service militaire obligatoire bien qu'il ait été autorisé à continuer à jouer pour Manchester United pendant cette période.
La saison 1955-56 a apporté un premier grand honneur, puisque United a remporté le Première Division titre par une énorme marge de 11 points sur le finaliste Blackpool. Avec le manager Matt Busby défiant l'opposition de la FA à la nouvelle Coupe d'Europe, Duncan Edwards faisait partie de la première équipe anglaise à participer à cette compétition, alors qu'ils tombaient face aux éventuels vainqueurs du Real Madrid en demi-finale en 1957. Cette année-là a également apporté un deuxième titre de champion consécutif, et seule une courte défaite d'Aston Villa en finale de la FA Cup a empêché United de terminer le doublé.
Duncan Edwards était désormais établi dans l'équipe nationale et devait être un joueur clé de la Coupe du monde de 1958 après avoir joué un rôle important dans la campagne de qualification réussie. On parlait même de lui comme d'un éventuel futur capitaine alors que le titulaire actuel de ce rôle, Billy Wright, approchait de la retraite. Début février 1958, Manchester United traînait derrière les Wolves dans la ligue mais progressait bien dans le Coupe d'Europe encore. Un match nul 3-3 contre l'Etoile Rouge de Belgrade les a menés à une autre demi-finale.
C'est au retour de ce match à Belgrade que la tragédie a frappé. Après avoir fait le plein à Munich le 6 février, l'avion de l'équipe n'a pas réussi à décoller sur la piste glacée et s'est écrasé. De nombreux passagers sont morts sur le coup, mais Duncan Edwards a survécu malgré de multiples blessures. Pendant deux semaines, il s'est battu pour sa vie dans un hôpital de Munich mais est décédé d'une insuffisance rénale le 21 février. Beaucoup ont spéculé sur ce qu'il aurait pu accomplir dans sa carrière, d'autant plus que lorsque l'Angleterre a remporté le Coupe du monde en 1966, Edwards n'aurait encore eu que 29 ans et au sommet de sa carrière.
