Dans l'une des conclusions les plus dramatiques d'une Ligue nationale La saison dernière, York City a décroché sa promotion en première division. Ligue de football anglaise Avec un match nul 1-1 haletant contre Rochdale samedi. L'attaquant Josh Stones est instantanément entré dans la légende du club en égalisant à la 13e minute à la Crown Oil Arena, mettant fin à l'exil des Minstermen de l'EFL et les sacrant champions de la cinquième division anglaise. Pyramide des ligues de football.
Un match qui avait tout pour plaire.
Les visiteurs se sont déplacés dans le Lancashire en sachant qu'un match nul suffirait à leur assurer le titre, Rochdale n'ayant besoin que d'une victoire pour devancer York et accéder à la promotion directe. Ce qui s'est déroulé pendant plus de 100 minutes fut un véritable spectacle. montagnes russes d'émotions Cela résumait parfaitement tout ce que les supporters aiment et détestent dans les divisions inférieures du football.
Pendant 85 minutes, la rencontre resta tendue mais sans but, les deux équipes conscientes de l'enjeu. Puis, cinq minutes après la 90e minute, le vétéran de Rochdale, Ian Henderson, adressa un centre que la tête d'Emmanuel Dieseruvwe reprit de façon magistrale. Le ballon se logea au fond des filets et la Crown Oil Arena explosa de joie. Les supporters locaux envahirent le terrain, fous de joie, persuadés que leur équipe venait de remporter le titre de la manière la plus spectaculaire qui soit.
L'envahissement du terrain a retardé la rencontre d'environ six minutes, une interruption qui allait s'avérer cruciale. Initialement annoncée pour six minutes de temps additionnel, cette coupure supplémentaire a porté le temps réglementaire à la 103e minute lorsque le match a finalement repris. Rochdale, sentant la victoire à portée de main, a failli doubler son avance lorsque le corner de Casey Pettit a été malencontreusement dévié de la tête sur la barre transversale par le défenseur de York, Callum Howe.
On aurait dit que les dieux du football avaient décidé de leur sort. Ce n'était pas le cas.
Le but qui a tout changé
Sur le dernier coup de sifflet du match, York lança tous ses joueurs de champ disponibles à l'attaque dans un ultime assaut désespéré. La mêlée qui s'ensuivit dans la surface de réparation de Rochdale fut chaotique, frénétique et finalement décisive. Josh Stones poussa le ballon au-delà de la ligne au milieu d'une véritable marée humaine, provoquant l'hystérie parmi les supporters visiteurs.
L'arbitre Will Finnie consulta son assistant avant de valider le but, et à cet instant, la promotion de York était assurée. Les supporters visiteurs envahirent le terrain pour célébrer la victoire, reproduisant les scènes de quelques minutes auparavant, mais avec une ambiance totalement différente.
Le coup de sifflet final a confirmé ce que le but en fin de match avait quasiment assuré : York City, avec 108 points, était sacré champion. Rochdale, malgré ses efforts héroïques et un total remarquable de 106 points, devait se contenter des séries éliminatoires.
Une reprise remarquable
Cette performance est d'autant plus impressionnante qu'elle est replacée dans son contexte. York City a passé cinq saisons en National League North (sixième division anglaise) avant de retrouver ce niveau, et son parcours, de l'anonymat régional à l'intégration en EFL, représente l'une des plus belles histoires de rédemption du football anglais des divisions inférieures.
La saison dernière n'a été qu'une succession de désillusions. York a terminé deuxième du championnat, à six points de la promotion directe, avant de subir l'humiliation d'une défaite en barrages face à Oldham, une équipe qui avait pourtant terminé la saison régulière avec un retard abyssal de 23 points. Cette expérience amère a sans aucun doute galvanisé l'équipe cette saison, et elle a répondu présente avec un total de points qui lui aurait permis de remporter aisément la plupart des titres de National League ces dernières années.
Le casse-tête des séries éliminatoires
La consolation de Rochdale, si l'on peut dire, est que leur saison est loin d'être terminée. Ils disputeront les barrages avec cinq autres clubs en lice pour la deuxième et dernière place qualificative pour la League Two. En tant que deuxièmes du classement, les Dale sont exemptés du premier tour et accèdent directement aux demi-finales, tout comme Carlisle, troisième, avec l'avantage du terrain lors du match aller.
Les quarts de finale opposeront Boreham Wood (4e) à Forest Green (7e), tandis que Scunthorpe (5e) rencontrera Southend United (6e). En demi-finales, Rochdale affrontera le vainqueur du match Scunthorpe-Southend, et Carlisle sera opposé au tenant du titre issu de la rencontre entre Boreham Wood et Forest Green. Les vainqueurs s'affronteront à Wembley pour le droit de rejoindre York en League Two la saison prochaine.
La poussée vers le Three-Up
L'élément le plus marquant de toute cette saga s'est peut-être produit la veille du coup d'envoi, lorsque York et Rochdale ont publié une déclaration commune remarquable appelant les instances dirigeantes du football à mettre fin à ce qu'ils qualifiaient d'« injustice » : la promotion automatique de seulement deux équipes de National League chaque saison. Les deux clubs, sachant que l'un d'eux se verrait refuser la promotion malgré un total de plus de 100 points, ont lancé un appel unifié, quel que soit le résultat du match de samedi.
Dans leur déclaration, ils ont affirmé avec force que la National League ne pouvait plus être considérée comme une compétition amateur, la décrivant plutôt comme une véritable troisième division du football professionnel. Ils ont appelé la National League, la Football Regulator, l'EFL et la Premier League à traiter ce problème collectivement et sans délai.
La campagne 3UP, lancée en février dernier, a pris un essor considérable. Un porte-parole de la National League a confirmé que la question avait été officiellement débattue lors des récentes assemblées générales annuelles des clubs de l'EFL, et que des discussions étaient en cours concernant une éventuelle mise en œuvre. Toutefois, tout changement nécessiterait l'approbation de la majorité des clubs de l'EFL ainsi qu'un accord sur divers points connexes.
Julie-Anne Uggla, copropriétaire de York, avait déjà publié une lettre ouverte suite à la déception de la saison dernière, dans laquelle elle affirmait que l'écart entre les clubs de haut niveau de la National League et ceux de bas de tableau de l'EFL s'était considérablement réduit, voire inversé dans certains cas. Ses propos semblent prophétiques au vu des événements de samedi, où deux clubs ayant chacun accumulé plus de 100 points se sont retrouvés en lice pour une unique place synonyme de promotion directe.
Regard vers l'avenir
Pour York City, l'attention se porte désormais sur la préparation de la League Two et la célébration d'un titre acquis dans des circonstances des plus dramatiques. Pour Rochdale, l'objectif immédiat est la préparation des barrages et un dernier effort pour la promotion. Pourtant, pour les deux clubs, et même pour toute la National League, les événements de samedi pourraient bien être le catalyseur qui accélérera les réformes que beaucoup jugent nécessaires depuis trop longtemps.
