L'attaquant des Wolverhampton Wanderers et du Mexique, Raul Jimenez, a promis qu'il refuserait volontairement de participer à la Coupe du monde s'il n'est pas rétabli à temps pour la date limite de sélection de l'équipe, fixée au 14 novembre.
Jimenez n'a disputé que quatre matchs avec les Wolves cette saison en raison de blessures au genou et à l'aine. Il s'est initialement blessé lors d'un match de pré-saison contre Besiktas le 23 juillet et a été forfait pour le début de la saison des Wolves. Il a fait son retour le 20 août et a enchaîné trois titularisations avant d'être remplacé après avoir ressenti une gêne à l'entraînement. L'entraîneur des Wolves, Bruno Lage, a expliqué que l'attaquant souffrait de fatigue chronique.
Il n'a pas joué pour son club depuis lors et a suivi une rééducation avec l'équipe nationale, mais sa progression a été plus lente qu'il ne l'espérait, selon le joueur lui-même.
« Je travaille avec le ballon, séparément du groupe, mais je m’échauffe déjà avec l’équipe et je peux faire différentes choses », a déclaré Jimenez à ESPN Mexique.
« Je ne suis pas encore prêt à concourir. Physiquement, je me sens bien, même si cela fait plus de deux mois depuis mon dernier match. »
« La liste des joueurs doit être finalisée le 14 novembre. Si je ne me sens pas prêt d'ici là, c'est tout, et je souhaite bonne chance à l'équipe. »
Après avoir subi une fracture du crâne qui a failli mettre un terme à sa carrière lors de la saison 2020/2021, Raul Jimenez a été considéré comme miraculé d'être en vie par les médecins. Certains pensaient même qu'il ne pourrait plus jamais jouer au football, mais il a déjoué les pronostics et s'est remis de cette blessure. Il a ensuite réalisé une saison 2021/2022 globalement sans blessure, marquant six buts et délivrant quatre passes décisives en 34 matchs de championnat.
À 31 ans, Jimenez n'aura peut-être plus l'occasion de disputer une autre Coupe du Monde, puisqu'il aura 35 ans lors de la prochaine édition. Ce sera difficile pour lui, mais pas impossible. Le fait que le Mexique soit l'un des trois pays hôtes de la Coupe du Monde 2026, dans quatre ans, pourrait le motiver à continuer à jouer au plus haut niveau pendant encore quatre ans.
Le sélectionneur mexicain Gerardo « Tata » Martino a également exprimé son inquiétude quant à l'état de santé de Jimenez, mais il espère néanmoins que son attaquant vedette participera au tournoi.
« Je suis optimiste », a-t-il déclaré à Depor (via Sport Witness). « La blessure est inquiétante, mais l'objectif est de l'aider à se rétablir et de ne pas baisser les bras. Il faut garder espoir. Quand j'ai mangé avec lui, j'ai vu qu'il était positif. Nous devons bien soigner sa blessure et il ne doit pas perdre espoir. »
Depuis ses débuts avec El Tri en 2013, Jimenez a joué 96 fois et marqué 29 buts pour son pays.
[wpupg-grid id=”articles”]