Wolverhampton Wanderers a entamé sa reconstruction estivale de manière spectaculaire en s'assurant les services de deux joueurs expérimentés de 35 ans, libres de tout contrat. Wolves Préparez-vous à évoluer en Championship. Kieran Trippier et Raul Jimenez se sont tous deux engagés pour deux ans à Molineux, le contrat de Jimenez incluant une option pour une année supplémentaire.
Ce double coup de maître apporte au club une expérience et un leadership considérables à un moment crucial. Relégués de Premier League la saison dernière après avoir terminé derniers, les Wolves ambitionnent de retrouver l'élite dès leur première saison et évolueront en deuxième division pour la première fois depuis 2017-18. Le fait que ces deux arrivées se soient faites sans indemnité de transfert rend ces opérations précoces d'autant plus judicieuses.
Un héros revient à Molineux
Des deux arrivées, celle de Jimenez est la plus émouvante. L'attaquant retrouve le club où il est devenu une figure emblématique, inscrivant 57 buts en 166 matchs entre 2018 et 2023 après son transfert de Benfica. Ses buts et sa présence ont été essentiels lors des dernières saisons mémorables des Wolves, et son nom reste gravé dans le cœur des supporters des Wolves.
L'international mexicain quitte Fulham en tant qu'agent libre, les Cottagers l'ayant placé sur la liste des joueurs quittant le club à l'expiration de leur contrat fin juin. Il a passé sa visite médicale et l'option pour une troisième année souligne la confiance du club en son potentiel, tant en Championship qu'au-delà.
L'accord a été conclu pendant que Jimenez est en déplacement professionnel avec le Mexique, co-organisateur de la Coupe du monde. Coupe du mondeLe Mexique entame son tournoi contre l'Afrique du Sud jeudi, et le retour de Jimenez en Angleterre sera un événement à suivre de près une fois ses engagements estivaux terminés.
Trippier la signature de la déclaration
Trippier était la première pièce du puzzle, arrivant en tant qu'agent libre après quatre années extrêmement fructueuses avec Newcastle UnitedSon leadership a donné le ton à la renaissance des Magpies sous la direction d'Eddie Howe, contribuant à sortir le club du bord de la relégation pour le qualifier en Ligue des champions et inaugurer une nouvelle ère à Tyneside.
Né à Bury, dans le Grand Manchester, Trippier a débuté sa carrière à Manchester City, club voisin, avant de faire ses premiers pas en équipe première lors de prêts à Barnsley et Burnley. Il a ensuite rejoint définitivement Turf Moor et a joué un rôle déterminant dans la montée des Clarets en Premier League en 2014.
Une fois établi comme défenseur de haut niveau, Trippier a continué à jouer Ligue des Champions Il a évolué au sein du club de Tottenham Hotspur, atteignant la finale en 2019. Il a fait ses débuts en équipe nationale d'Angleterre contre la France en juin 2017 et a depuis cumulé 54 sélections avec les Three Lions, remportant les médailles de finaliste à l'Euro 2020 et à l'Euro 2024. Il est sans doute surtout resté dans les mémoires pour son superbe coup franc lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2018 contre la Croatie, un match que l'Angleterre a finalement perdu.
L'arrière latéral a également connu le succès en Espagne, remportant le Titre de la Liga Il a rejoint l'Atlético Madrid de Diego Simeone en 2021 – un transfert qui a fait de lui le premier joueur anglais de l'Atlético en 95 ans – avant de signer à St James' Park six mois plus tard. C'est ce mélange d'expérience, de titres et de savoir-faire dans les grands rendez-vous que les Wolves espèrent voir déteindre sur une équipe en pleine transition.
Ce qu'a dit le club
Le président exécutif Nathan Shi s'est montré dithyrambique quant au calibre du joueur que les Wolves ont réussi à attirer. « Tout au long de sa carrière, Kieran a évolué au plus haut niveau, et nous sommes ravis qu'il ait choisi les Wolves pour la suite de son parcours », a-t-il déclaré.
« C'est un joueur d'une qualité exceptionnelle, son leadership est hors pair et il possède une soif de victoire innée. Son expérience en Premier League, en Ligue des Champions et sur la scène internationale sera précieuse pour notre équipe. Nous sommes conscients du défi qui nous attend en Championship, mais la signature de Kieran témoigne de nos ambitions. »
Le directeur technique Matt Jackson a décrit Trippier comme la priorité absolue du club. « Il était notre cible numéro un, et le fait de pouvoir faire venir Kieran dès le début du mercato, ce qui nous a permis de planifier, et de l'avoir avec nous dès le premier jour de la pré-saison, était crucial. C'est un véritable témoignage de l'engagement de tout le club qu'un joueur avec la carrière de Kieran puisse adhérer à ce projet. »
Construire avec un but
Ce choix est d'autant plus significatif que les Wolves s'apprêtent à célébrer leur 150e anniversaire. Plutôt que de miser sur des talents inexpérimentés, le club a opté pour deux joueurs dont l'expérience, le professionnalisme et l'exigence devraient contribuer à stabiliser un vestiaire en pleine adaptation au football de deuxième division.
Le thème du recrutement est clair : le leadership, la résilience et une capacité avérée à remporter des promotions et des trophées sont au cœur des deux transactions. La conclusion rapide de ces accords permet à l’équipe d’entraîneurs d’intégrer les nouvelles recrues avant le début de la saison. Pour des supporters impatients de voir les ambitions se concrétiser, l’arrivée de Trippier et Jimenez est une déclaration d’intention et un point de départ encourageant pour la course à la promotion.
