Par Martin Graham
L'idée longtemps répandue selon laquelle 40 points garantissent le maintien en première division est de nouveau remise en question à l'approche du dénouement de la saison. Bien que souvent considérée comme un seuil de sécurité, cette somme n'a en réalité pas été nécessaire pour éviter la relégation depuis la saison 2010-11.
Seuls quelques clubs ont été relégués par le passé malgré avoir atteint ou dépassé ce seuil, notamment à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Cependant, le classement actuel dans la deuxième moitié du tableau laisse penser que la marge d'erreur pourrait à nouveau se réduire.
Alors qu'il reste encore une douzaine de matchs à disputer, l'écart entre plusieurs équipes reste faible, ce qui augmente la possibilité qu'un total plus élevé soit nécessaire pour garantir une année supplémentaire dans la division.
West Ham en tête de la poussée finale
Assis 18ème, West Ham relèvent un défi de taille pour se sortir de cette situation délicate. Ils sont à la traîne. Nottingham Forest par seulement trois points, tandis que Tottenham, une place plus haut, n'est que légèrement en tête.
Les Hammers ont récolté 24 points jusqu'à présent, un total supérieur à celui de la plupart des équipes ayant occupé cette position au même stade de la compétition. Leur récente série est particulièrement encourageante, avec trois victoires qui leur ont permis d'engranger 10 points en cinq matchs.
L'histoire offre aussi quelques raisons d'être optimiste. Lors de plusieurs saisons passées où ils se trouvaient dans une situation similaire, West Ham a réalisé de belles fins de saison, récoltant souvent au moins 15 points lors de ses 12 derniers matchs pour se maintenir en Premier League.
Des difficultés ailleurs et une fin de match tendue à venir
La dynamique est inégale dans le bas du classement. Tottenham n'a récolté que quatre points lors de ses neuf derniers matchs, tandis que Nottingham Forest, désormais sans entraîneur, n'a gagné que deux fois en dix rencontres.
Plus haut, Brighton et Crystal Palace La situation n'est pas entièrement sereine non plus. Brighton n'a enregistré qu'un seul succès en championnat depuis fin novembre, et Palace peine également à s'imposer, ayant récemment concédé la défaite après avoir mené de deux buts.
Compte tenu du calendrier restant de West Ham et de leur capacité à réaliser des remontées spectaculaires en fin de saison, les dernières journées s'annoncent palpitantes. Si leur progression se poursuit, le total de points nécessaires au maintien pourrait se rapprocher de la barre mythique des 40 points.
