Par Martin Graham
Arne Slot est arrivé discrètement à Anfield l'été dernier, prenant ses fonctions après le départ surprise de Jürgen Klopp. L'entraîneur néerlandais avait été reconnu pour son travail à Feyenoord, mais son nom était inconnu de nombreux supporters et il n'avait pas encore fait ses preuves dans le football anglais.
Son approche discrète contrastait fortement avec le style charismatique de Klopp. Les attentes étaient modérées, la plupart des supporters s'accordant à dire qu'une place dans le top 4 et une qualification pour la Ligue des champions seraient un objectif réaliste pour sa première saison.
Douze mois plus tard, Slot's Liverpool L'équipe est championne en titre de Premier League, s'adjugeant le titre avec 10 points d'avance et quatre journées restantes, rarement contestée après le début de l'année. Pourtant, cette saison triomphale a été assombrie par la mort tragique de Diogo Jota dans un accident de voiture et des blessures à plusieurs fans lors du défilé du titre.
L'attention sportive a changé alors que le club entame une nouvelle saison dans des conditions différentes. Un budget estival conséquent, potentiellement supérieur à 300 millions de livres sterling, le place désormais favori pour conserver son titre. Parmi les recrutements majeurs, on compte Florian Wirtz pour 116 millions de livres sterling, les arrières latéraux Milos Kerkez et Jeremie Frimpong pour 70 millions de livres sterling au total, l'attaquant Hugo Ekitike pour un montant pouvant atteindre 70 millions de livres sterling, et un adolescent Giovanni Léoni pour 26 millions de livres sterling. Un transfert pour Marc Guehi progresse, tandis que l'intérêt pour Alexander Isak restes.
Des chasseurs aux chassés
Avec un tel investissement, Slot est sous pression pour remporter davantage de trophées, notamment un nouveau titre de champion et une participation à la Ligue des champions. Arsenal, Chelsea et Manchester City ont également été renforcés, dans le but d'éviter une répétition de la course au titre unilatérale de l'année dernière.
Slot a gardé son sang-froid depuis sa prise de fonction, ne montrant de la frustration qu'après un match nul ardent dans le derby de la Merseyside à Everton En février, il a été expulsé. L'ancien milieu de terrain de Liverpool, Danny Murphy, estime que le calme de Slot l'aidera à gérer les exigences accrues, notant ses réponses mesurées même après les défaites contre Paris Saint-Germain et Newcastle United la saison dernière.
Murphy a souligné que, même si les attentes sont plus élevées, l'intégration de nombreux nouveaux joueurs prendra du temps. La pression à Liverpool, a-t-il ajouté, est différente de celle des clubs précédents, et le processus nécessitera une période d'adaptation.
Une équipe en transition
Les arrivées de Liverpool ont été compensées par des sorties importantes. Trent Alexander-Arnold parti pour Real Madrid sur un transfert gratuit, Luis Diaz et Darwin Nuñez déplacé à Bayern Munich et Al-Hilal, et Jarell Quansah rejoint Bayer Leverkusen.
Un tel roulement de personnel est inhabituel pour une équipe championne et a été évident lors de leur défaite au Community Shield contre Crystal PalaceLes nouvelles recrues Frimpong, Kerkez, Wirtz et Ekitike ont toutes été titulaires, mais la performance a manqué de cohésion par rapport à la saison dernière. L'absence du milieu de terrain, suspendu, Ryan Gravenberg d'autres lacunes ont été révélées dans la stabilité du milieu de terrain.
Trouver le meilleur rôle pour Wirtz sera crucial, car sa polyvalence pourrait perturber le trio de milieu de terrain de Gravenberch, Dominik Szoboszlai et Alexis MacAllister ça a si bien fonctionné l'année dernière.
Murphy a prévenu que des difficultés pourraient survenir en début de saison, soulignant la différence entre l'intégration de l'équipe cette saison et la composition stable de l'an dernier. Les supporters, cependant, devraient rester patients, confiants dans les capacités de Slot après sa réussite à allier contrôle et qualité offensive pendant la campagne pour le titre.
