Par Martin Graham
As Vinicius Jr. Assis seul dans l'abri des joueurs à l'Estadio da Luz, des discussions se déroulaient autour de lui entre les joueurs et l'encadrement technique, tandis que Real Madrid Il s'avança en buvant tranquillement de l'eau.
Le Brésilien avait informé l'arbitre François Letexier avoir été victime d'insultes racistes de la part du milieu de terrain de Benfica, Gianluca Prestianni, accusation que l'Argentin a rejetée. Letexier a réagi en interrompant la rencontre et en signalant l'allégation en croisant les bras.
Peu avant l'interruption, le joueur de 25 ans avait inscrit un superbe but qui avait permis au Real Madrid de s'imposer 1-0 lors du match aller des barrages de la Ligue des champions. Après dix minutes d'arrêt, la rencontre a repris et l'arbitre français va transmettre son rapport à l'UEFA pour complément d'enquête.
Selon le système de l'UEFA, instauré en 2009, les officiels peuvent appliquer une procédure en trois étapes lorsqu'un acte raciste est signalé. Si l'arbitre n'a pas entendu personnellement les propos racistes, le jeu est interrompu et les détails sont transmis au quatrième arbitre. Si les insultes proviennent des tribunes, une annonce est faite dans le stade. La persistance de ces comportements peut entraîner une suspension de jeu plus longue et un nouvel avertissement, l'abandon de la rencontre restant la sanction ultime.
Sanctions et affaires antérieures
En 2013, l'UEFA a publié sa politique « Football européen uni contre le racisme », élaborée sous le mandat de Gianni Infantino en tant que secrétaire général. Ce cadre définissait 11 résolutions précisant les devoirs des footballeurs, des entraîneurs, des clubs et des supporters.
Infantino a plaidé pour une suspension d'au moins dix matchs pour les joueurs reconnus coupables de comportements racistes. Cette norme a été appliquée en 2021 lorsque Ondrej Kudela, du Slavia Prague, a écopé d'une suspension de dix matchs pour avoir proféré des insultes racistes à l'encontre du milieu de terrain des Rangers, Glen Kamara.
Le signe en forme de « X » avec les bras croisés utilisé par Letexier ne figure pas dans le règlement de l'UEFA. La FIFA a introduit ce geste en 2024 pour indiquer clairement à tous les spectateurs du stade pourquoi un match a été interrompu.
Selon Sanjay Bhandari, président de Kick It Out, la procédure en trois étapes n'a pas été fréquemment utilisée, mais lorsqu'elle l'a été, elle a suscité de vifs débats. Il l'a décrite comme « le moindre mal parmi des options désastreuses », ajoutant que l'insatisfaction persiste car aucune alternative nettement supérieure n'a émergé.
Débat sur la question de savoir si c'est suffisant
Bhandari a indiqué que l'approche privilégiée est d'assurer la continuité du jeu, tout en reconnaissant que l'autorité des arbitres est limitée. Si un officiel entend des propos racistes, il peut expulser le joueur fautif. Autrement, le protocole établi est la seule option.
Darren Cann, ancien arbitre assistant FIFA et UEFA, a expliqué que les officiels de match sont formés pour rassurer le joueur concerné et lui montrer que sa réclamation est prise au sérieux. Il a précisé que, même si les joueurs continuent généralement à jouer, ils ne peuvent y être contraints et peuvent être remplacés. L'arrêt définitif du match est considéré comme la mesure ultime.
Cette procédure a également été appliquée lors du match d'ouverture de la Premier League cette saison à Liverpool, lorsque l'arbitre Anthony Taylor a arrêté la rencontre de Bournemouth à Anfield après qu'Antoine Semenyo a signalé des insultes de la part d'un spectateur.
Bhandari a ajouté que Kick It Out soutiendrait toute équipe qui choisirait de quitter le terrain par solidarité avec un coéquipier. Comparant la situation à une autre, il a expliqué que si un acteur était victime d'insultes racistes au théâtre, personne ne s'attendrait à ce qu'il reste sur scène. Il a toutefois reconnu que les discussions reviennent sans cesse à la même question : quelle autre solution est envisageable ?
