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Espérons que les Jeux de février prochain se dérouleront un peu mieux que les précédents. Ligue des Champions Le tirage au sort a eu lieu lundi. Espérons également que les clubs qui risquent de perdre des millions à cause des tirages au sort erronés de la première journée ne soient pas trop durement touchés. Les nouveaux tirages rendent les pronostics un peu plus clairs, autant que peuvent l'être les pronostics footballistiques.
RB Salzbourg contre Bayern Munich
Salzbourg savourait sa rencontre face à Liverpool, mais doit désormais affronter le Bayern Munich, un adversaire sans doute un peu moins redoutable, même si la première place du classement UEFA représente un défi de taille pour Red Bull. Munich a survolé son groupe avec une facilité déconcertante, notamment en écrasant le Barça 3-0, malgré une équipe barcelonaise en perte de vitesse. Que dire de plus sur Robert Lewandowski ? Privé du Ballon d'Or, il ne fait que progresser avec l'âge et devrait retrouver son efficacité habituelle lors de ce match.
Je ne vois qu'une victoire du Bayern.
Sporting Lisbonne contre Manchester City
Après un début de campagne de qualification marqué par deux défaites consécutives, une jeune et dynamique équipe portugaise a su rebondir avec trois victoires d'affilée, synonyme de qualification. Manchester City figurait parmi mes favoris pour le titre de champion d'Europe en début de saison, mais je crains que des doutes ne se soient installés. Malgré la présence de buts de tous les secteurs de jeu, l'absence d'un véritable avant-centre, d'un buteur décisif, se fait parfois cruellement sentir.
La Ligue des Champions est moins indulgente que la Premier League en matière d'erreurs et un tel manquement pourrait coûter cher à City à mesure que la compétition s'intensifie. Ne soyez pas surpris si Pep Guardiola investit massivement en janvier sur un attaquant.
Ville à traverser.
Benfica contre Ajax
Pour Benfica, c'est un peu comme tomber de Charybde en Scylla. Après avoir savouré leur victoire contre le Real Madrid, ils doivent désormais se contenter de l'Ajax, et peut-être que cela leur conviendra, tout juste. Le club portugais n'a plus remporté de trophée européen depuis l'époque d'Eusébio en 1962, mais sa première place devant Barcelone dans son groupe avait attiré l'attention du monde entier. Parmi ses joueurs clés figurent Darwin Núñez et Rafa Silva, ainsi que le défenseur Nicolas Otamendi et le milieu de terrain João Mario, vainqueur de l'Euro 2016.
L'Ajax pourrait bien être la surprise de cette Ligue des Champions. La saison dernière, ils ont atteint les quarts de finale de la Ligue Europa et continuent de progresser.
L'équipe néerlandaise rappelle presque l'époque du « football total », une formation jeune, intrépide et dynamique, affichant un jeu résolument offensif, à domicile comme à l'extérieur. Elle a également vu renaître Seb Haller, l'ancien joueur décevant de West Ham. Ce dernier a réécrit les records de la Ligue des champions cette saison. Il est le premier joueur à inscrire neuf buts lors de ses cinq premiers matchs de compétition et seulement le deuxième, après Chelsea, à marquer dans tous les matchs de poule d'une même saison, après être devenu le premier joueur de l'histoire de la compétition à marquer cinq buts lors de ses deux premiers matchs de Ligue des champions. Et, cerise sur le gâteau, il est aussi le joueur le plus rapide à atteindre la barre des dix buts en Ligue des champions.
Requête Ajax à exécuter.
Chelsea contre Lille
Il y a un mois, j'aurais misé sans hésiter sur Chelsea. Certes, la situation pourrait s'améliorer pour les tenants du titre avant le printemps, mais Tuchel doit s'inquiéter de la fragilité de sa défense, et ce, plus régulièrement que ce qui serait acceptable en temps normal. Mende, dans les buts, a connu quelques faux pas, Lukaku n'a pas confirmé son excellent début de saison sous le maillot bleu, et il est fort probable que Rüdiger, le défenseur vedette, évolue ailleurs en février. Certes, le reste de l'équipe a du potentiel offensif, mais si les autres buteurs ne parviennent pas à marquer et que Lukaku n'est pas au sommet de sa forme, Chelsea pourrait avoir du mal face à Lille, qui a surpris tout le monde, y compris eux-mêmes, en remportant la League One la saison dernière. Cependant, Lille peine à reproduire ce niveau en championnat, et je pense qu'ils ne seront pas assez forts pour inquiéter Chelsea.
Chelsea l'emporte
Atlético Madrid contre Manchester United
L'OT pourrait être soulagé d'affronter l'Atlético plutôt que le PSG, mais ce match s'annonce extrêmement difficile pour son entraîneur intérimaire. Le Real Madrid incarne parfaitement l'équipe à l'image de son entraîneur : une équipe dure, déterminée et difficile à battre. Après des débuts difficiles en phase de groupes, les Madrilènes ont su se ressaisir au moment crucial, avec une victoire décisive 3-1 à Milan pour se qualifier. Ils possèdent également le duo redoutable Suárez-Griezmann, et toute équipe capable de marquer plus de buts qu'elle n'en encaisse représente une menace sérieuse.
Malheureusement, Manchester United a rejoint la catégorie des équipes qui ne se présentent jamais. Le début de saison de Ralf Rangrick a mis en lumière le nombre de joueurs qui, sous les ordres d'Oscar Georges Green, avaient tout simplement cessé de jouer pour leur entraîneur, mais surtout, ils ne se donnaient même plus la peine de jouer pour eux-mêmes. Ronaldo devra peut-être porter sur ses épaules tout l'espoir de progression de United.
Atletico à gagner
Villarreal contre la Juventus
La Juve possède la troisième meilleure défense d'Italie, mais malgré sa victoire face à Chelsea dans le groupe H, sa déroute 4-0 à Stamford Bridge n'augure rien de bon pour la qualification au tour suivant.
Villarreal a remporté la Ligue Europa la saison dernière et forme une équipe organisée et efficace, une qualité qu'Unia Emery a héritée de Séville. Malgré une position en milieu de tableau en Liga, son expérience européenne est suffisante pour inquiéter la Juventus. Cependant, la Juve possède un bon équilibre entre jeunesse et expérience, ce qui devrait lui permettre de s'imposer.
Inter Milan contre Liverpool
L'Inter est solide défensivement, ce qui n'est pas surprenant, mais manque de réalisme devant le but pour concrétiser ses nombreuses occasions. Classée 24e au classement UEFA, l'Inter est compacte défensivement, mais malgré sa première place au classement des buteurs de Serie A, son incapacité à convertir ses nombreuses occasions pourrait lui coûter cher en bas de tableau. Son joueur clé est le milieu de terrain Marcelo Brozavic, un joueur box-to-box aussi à l'aise en attaque qu'en défense. C'est la première fois depuis dix ans que l'Inter atteint les huitièmes de finale.
Liverpool est encore plus fort qu'au moment de ses victoires en Ligue des Champions et en Premier League, et avec Ibrahima Konaté, le club a déniché un défenseur exceptionnel qui complète parfaitement Van Dijk. Certes, Mané et Salah seront absents pour la Coupe d'Afrique des Nations, mais la rumeur court qu'Adama Traoré figure parmi les cibles de Jürgen Klopp. Non seulement il serait un atout précieux pour Liverpool, mais il progresserait sans aucun doute sous la direction de Klopp.
Liverpool fait partie de mes favoris pour le trophée et devrait se qualifier.
Paris Saint-Germain contre Real Madrid
On peut affirmer que ce match est le plus attendu de ce tour, et l'équipe qui se qualifiera pourra remporter la Ligue des champions.
Messi s'est parfaitement intégré à Paris et complète idéalement Mbappé, ce qui devrait compenser l'absence prolongée de Neymar. Le plus gros souci de Pochettino réside dans le fait que le PSG a encaissé huit buts en six matchs de qualification, un bilan insuffisant face au Real Madrid, leader de la Liga.
Les Galactiques dépendaient beaucoup des buts de Karim Benzema, mais la forme et les buts de Vinicius Junior ont allégé la pression sur le Français et sont de bon augure pour la suite de la compétition.
Je pense que Real va simplement dominer celui-ci et passer à autre chose.
Et voilà, le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions est quasiment terminé.
Suite aux « difficultés techniques » qui ont entaché le tirage n°1 et à la décision tardive de procéder à un nouveau tirage, quelques publications sur Internet ont attiré mon attention.
Dan Walker, de Football Focus, a écrit.
« Max Verstappen vient d'être déclaré vainqueur de la Ligue des champions. »
Un autre message était plus précis. Richard Jolly l'a écrit.
« Barcelone a figuré parmi les 16 derniers pendant les 17 dernières années – et voilà qu’ils sont éliminés deux fois en une seule journée. »
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