L'équipe azerbaïdjanaise de Qarabag a vécu une soirée cauchemardesque lors de son premier match de Ligue Europa contre Tottenham HotspurMalgré des perturbations de la circulation, des occasions manquées et un penalty raté qui leur a coûté cher, Tottenham, réduit à dix, a arraché la victoire. La soirée aurait pu tourner bien différemment pour les visiteurs.
La soirée de Qarabag a mal commencé en raison de problèmes de transport sur le chemin du stade de Tottenham Hotspur. Logés à Stratford, à proximité du stade, les joueurs ont été confrontés à d'importants embouteillages et des perturbations ferroviaires. Ces incidents les ont contraints à arriver seulement 15 minutes avant le coup d'envoi prévu à 19h45, repoussant ainsi le début de la rencontre à 20h35. Cette arrivée précipitée a pesé sur l'équipe, car le règlement de l'UEFA exige que les équipes soient sur place au moins 75 minutes avant le coup d'envoi.
L'entraîneur Gurban Gurbanov a exprimé sa frustration, déclarant que les longs embouteillages avaient affecté la préparation de ses joueurs. « Imaginez être coincé dans les bouchons pendant plus de deux heures et demie », a-t-il fait remarquer, ajoutant qu'aucune escorte policière n'était prévue pour les assister. Ce voyage chaotique a eu un impact notable sur l'équipe, même s'il n'a pas sous-estimé la force de leurs adversaires, Tottenham.
Pour ne rien arranger, des milliers de supporters se sont retrouvés bloqués par des problèmes de transport, le London Overground étant hors service. De nombreux fans ont ainsi été contraints de marcher longuement depuis des gares éloignées, notamment les consultants de TNT, Peter Crouch et Glenn Hoddle, qui ont dû parcourir une partie du trajet à pied eux-mêmes.
Malgré un début de match difficile, Qarabag a eu de nombreuses occasions de renverser la situation. Les Spurs se sont retrouvés à 10 après seulement huit minutes de jeu, suite à une faute d'un défenseur. Radu Dragousine Son expulsion a donné un avantage précoce aux visiteurs. Cependant, Qarabag n'a pas su en profiter. Tout au long du match, ils ont totalisé 14 tirs, contre 10 pour les Spurs, mais sans parvenir à marquer.
Un des moments clés est survenu lorsque Qarabag a gâché une occasion en or sur penalty, sa frappe étant lamentablement ratée. La défense de Tottenham a paru vulnérable par moments, mais l'incapacité des visiteurs à concrétiser leurs occasions les a frustrés. Les Spurs, quant à eux, ont su tirer profit de leurs rares opportunités, avec des buts inscrits par… Brennan Johnson, Pape Matar Sarr et Dominic Solanke sceller la victoire pour l'équipe locale.
L'entraîneur des Spurs, Ange Postecoglou, a reconnu que le coup d'envoi retardé avait affecté le début de match de son équipe. « Nous avons été très passifs dans notre jeu », a-t-il admis, ajoutant que le retard avait perturbé leur préparation. Malgré l'expulsion précoce et un début de rencontre difficile, il a salué la réaction de ses joueurs en fin de match, tout en regrettant de s'être mis dans une situation aussi délicate dès le départ.
Tottenham était également confronté à des problèmes de blessures, avec Fils Heung-min il a quitté le terrain en boitant à la 71e minute, et Gris Archie Il montrait des signes de gêne en fin de match. Brennan Johnson a été remplacé à la mi-temps, mais Postecoglou a précisé que cette décision était tactique et non liée à une blessure, puisqu'il a choisi de le faire entrer en jeu. Dejan Kulusevski pour mieux s'adapter au déroulement du jeu.
Malgré le chaos sur et en dehors du terrain, Tottenham a finalement remporté la victoire, tandis que Qarabag regrettait ce qui aurait pu être.
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