La longue chute : comment Tottenham Hotspur a perdu près d'un demi-siècle

Et puis Pochettino a fait ce que tout entraîneur à sa place aurait été tenté de faire. Il a commencé Harry Kane.

Kane était absent depuis début avril en raison d'une blessure aux ligaments de la cheville et n'avait pas participé aux phases finales. Lucas, quant à lui, venait de réaliser les 30 minutes les plus extraordinaires de l'histoire moderne du club. Il était incisif, audacieux et avait déjà semé la panique dans la défense de Liverpool. Le choix sentimental – et narratif – aurait été le retour du capitaine à temps pour soulever le trophée. Le choix logique, celui que la demi-finale elle-même imposait, était Lucas.

Pochettino a laissé parler son instinct. Kane a montré ce qu'il était : un joueur qui n'avait pas touché un ballon depuis deux mois. Liverpool a marqué après seulement 30 secondes suite à une main et a ensuite dominé la rencontre. Tottenham s'est incliné 2-0. Lucas est entré en jeu pour la dernière demi-heure, mais n'a rien pu faire.

On peut débattre de cette décision dans les deux sens. Nombreux sont ceux qui le font encore. Mais elle marque une rupture nette dans l'histoire moderne de Tottenham Hotspur : le dernier moment où le club a été pris au sérieux comme une véritable force au sommet du football anglais. Depuis, tout n'est qu'une lutte avec cet échec.

Le limogeage de Pochettino — le péché originel

Moins de six mois après cette finale, en novembre 2019, le président Daniel Levy a limogé PochettinoLes Spurs pointaient à la 14e place du classement. L'équipe, longtemps négligée, avait cessé de réagir. L'argument en faveur d'un changement semblait désormais plausible.

C'était encore le péché originel.

Pochettino avait bâti le club brique par brique pendant cinq ans et demi : une identité cohérente, un modèle de recrutement, un système de formation (Kane, Harry cligne de l'oeilOliver Skipp), et la crédibilité européenne. On ne remplace pas cela. On le renouvelle. Levy l'a remplacé. Et l'homme qui l'a remplacé, nommé en moins de douze heures, était José Mourinho — un entraîneur dont toute la philosophie était l'inverse de celle de Pochettino et dont le style de jeu, dès 2019, était manifestement dépassé.

Ce réflexe – en cas de doute, miser sur le nom le plus prestigieux du marché en espérant que la réputation compense le manque d'adéquation au poste – est une manie qui caractérise Tottenham depuis lors. L'entraîneur argentin a exprimé son désir ardent de… un jour retour à Tottenham en tant qu'entraîneur pour un deuxième mandat.

Un carrousel de noms célèbres

Ce qui s'est passé ensuite, au cours des six années et demie qui ont suivi le départ de Pochettino, ressemble moins à un plan de succession qu'à une vidéo de prise d'otages de la classe dirigeante du football anglais.

Mourinho resta en poste jusqu'en avril 2021, limogé six jours avant la finale de la Coupe de la Ligue. Ryan Mason, un entraîneur du centre de formation de 29 ans, qualifia l'entraîneur pour cette finale. Son équipe s'inclina. Nuno Espírito Santo fut nommé cet été-là après une recherche de plusieurs mois, marquée par un fiasco public et le refus de plusieurs candidats plus prestigieux ; il quitta le poste en novembre. Antonio Conte le remplaça et s'effondra lors d'une conférence de presse désormais légendaire en mars 2023, au cours de laquelle il qualifia ses propres joueurs d'« égoïstes ». Cristian Stellini assura l'intérim et fut limogé après une défaite 6-1 à Newcastle. Mason, une fois de plus, termina la saison.

Puis vint Ange Postecoglou en juin 2023 – la seule nomination de toute cette période qui semblait relever d'un principe plutôt que de la panique. Il offrit la Ligue Europa en mai 2025, mettant fin à 17 ans de disette et qualifiant ainsi l'équipe pour la Ligue des champions. Deux semaines plus tard, Levy le limogea, le championnat ayant terminé 17e.

Réfléchissez-y. Un entraîneur qui venait de remporter un trophée européen – le premier du club en quarante ans – a été limogé deux semaines seulement après avoir soulevé le trophée. Le message envoyé à tous ses successeurs était clair : ici, les titres ne garantissent pas le maintien. Seul le classement le permet.

Thomas Frank, patiemment bâti pendant plus d'une décennie à Brentford pour devenir l'un des entraîneurs les plus respectés d'Europe, s'est vu confier la reconstruction de l'équipe à l'été 2025. Il a été limogé en février 2026. Igor Tudor lui a succédé, mais a été limogé fin mars, après seulement six semaines. Roberto De Zerbi, tout juste auréolé de son passage à Marseille, a signé un contrat de cinq ans et est devenu le dixième entraîneur différent à diriger Tottenham en moins de cinq ans.

Il a pris les rênes des Spurs alors qu'ils étaient en zone de relégation et n'a récolté jusqu'à présent qu'un seul point en deux matchs.

La pourriture sous l'abri

Il serait plus facile – et plus paresseux – de blâmer les entraîneurs. La logique des nominations est révélatrice. Un club qui limoge Pochettino, Postecoglou deux semaines après un titre européen, et Frank six mois après le début d'une reconstruction complète n'a pas un problème d'entraîneur. C'est un problème de prise de décision.

Levy préside Tottenham depuis 2001. Le stade qu'il a inauguré en 2019 est véritablement de classe mondiale : un investissement d'un milliard de livres qui génère des recettes les jours de match dont la plupart des clubs européens ne peuvent que rêver. L'entreprise est, en soi, gérée de façon extraordinaire. Mais un club de football n'est pas qu'une entreprise, et le limogeage de Pochettino en 2019 a marqué le début d'une gestion sportive axée sur une succession de transactions plutôt que sur un projet global.

Les directeurs généraux du football se sont succédé. Fabio Paratici, arrivé en 2021, a été suspendu par la FIFA moins de deux ans plus tard pour des agissements passés à la Juventus. Le rôle de Scott Munn a été restructuré. L'encadrement technique actuel a connu une instabilité chronique, avec trois changements d'entraîneur en une seule saison. Il n'y a aucune continuité dans la vision footballistique, car personne n'est chargé, saison après saison, de la défendre.

Le recrutement en témoigne. Les joueurs recrutés sous la direction d'un entraîneur sont repris par le suivant, qui ne pratique pas de la même manière ; ce dernier les revend à perte et recrute ses propres joueurs. La masse salariale a explosé. L'effectif, autrefois cohérent, est désormais un palimpseste d'idées abandonnées : les ailiers à pressing haut de Postecoglou côtoient les latéraux offensifs de Conte, sans qu'aucun d'eux ne sache vraiment ce qu'on attend de lui sous les ordres de De Zerbi.

2026 — l'heure des comptes

Les chiffres sont désormais catastrophiques. Les Spurs n'ont plus gagné en Premier League depuis le 28 décembre 2025. Ils n'ont récolté que six points lors de leurs quinze derniers matchs de championnat. Ils pointent à la 18e place, à deux points du maintien, à cinq journées de la fin. Ils n'ont remporté aucun match à domicile en championnat cette année. Le supercalculateur d'Opta les donne désormais favoris pour la relégation.

Le plus cruel, c'est que les soirées européennes s'enchaînent – ​​victoires contre l'Atlético Madrid, l'Eintracht Francfort et le Borussia Dortmund en Ligue des Champions – comme pour confirmer que les joueurs ne sont pas, au fond, le problème. Quand l'enjeu est clair et que l'adversaire est de haut niveau, cette équipe fonctionne. Quand il s'agit de survie et que l'adversaire est Brighton ou Sunderland, elle s'effondre à la 95e minute.

Il s'agit d'un problème psychologique, et il faut reconnaître au conseil d'administration le mérite de l'avoir enfin identifié. À son grand désavantage, il ne l'a identifié qu'en avril 2026.

La semaine dernière, sur LinkedIn, Tottenham a publié une offre d'emploi pour un « psychologue de la performance » chargé d'apporter un « soutien psychologique fondé sur des données probantes aux joueurs professionnels de haut niveau » et de contribuer au développement d'une « culture de la performance intégrant les aspects psychologiques » au sein de l'équipe. Après la défaite contre Sunderland, le défenseur Micky van de Ven a déclaré que les joueurs « souffraient » et que cette série de matchs avait été « éprouvante mentalement ». De Zerbi, dans son discours d'introduction, avait clairement indiqué que sa mission était de « changer la mentalité » du groupe.

En soi, engager un psychologue de la performance est une excellente idée pour un club de Premier League. Brighton en a un depuis des années, tout comme Manchester City, Liverpool et la plupart des autres équipes du championnat. Mais recruter un psychologue fin avril, à cinq matchs de la fin de la Premier League, n'est pas une stratégie. C'est comme lancer une fusée de détresse depuis un navire en train de couler.

L'architecture de l'automne

Remontons le fil et la logique est implacable. Pochettino choisit Kane plutôt que Lucas ; la finale est perdue. Levy limoge Pochettino au lieu de reconstruire l'équipe autour de lui ; l'identité de l'équipe est perdue. Mourinho, Nuno, Conte, Stellini, Mason, Postecoglou, Frank, Tudor, De Zerbi… neuf hommes en six ansChacun embauché pour résoudre le problème créé par le précédent, chacun renvoyé avant même d'y parvenir. Postecoglou remporte un trophée et est limogé moins de quinze jours plus tard. Frank écope de six mois. Tudor, de six semaines. L'équipe devient un musée d'idées tactiques abandonnées. Le vestiaire apprend que rien n'est jamais suffisant, et l'apprend publiquement, semaine après semaine, sous le toit d'un stade qui a coûté un milliard de livres.

Et maintenant, alors que le temps presse, le club publie une annonce sur un site de réseautage professionnel pour trouver quelqu'un capable de remettre les idées en place des footballeurs à qui l'on a répété, implicitement et explicitement, pendant sept années consécutives, que l'institution qui les emploie ne sait pas ce qu'elle est ni ce qu'elle veut devenir.

Les Spurs peuvent encore se maintenir. Cinq matchs restent cinq matchs, et De Zerbi a au moins la décence d'être convaincu. Mais la relégation, si elle survient, ne sera ni un accident de parcours ni une série de mauvais résultats. Ce sera l'aboutissement, enfin, d'une série de conséquences qui ne cesse de s'aggraver depuis cette nuit à Madrid où un entraîneur a privilégié l'émotion à la performance, et où un président a vu échapper une finale de Ligue des champions et a conclu, à tort, que le problème venait de l'entraîneur.

Près de cinq décennies au sommet. Un stade à un milliard de livres. Une équipe capable de battre Dortmund un mercredi. Et une annonce LinkedIn, publiée un mardi d'avril, demandant si quelqu'un saurait comment panser les plaies laissées par sept années de mauvaises décisions.

C'est, véritablement, trop peu. Et c'est, indéniablement, trop tard.

Voici les questions les plus fréquemment posées concernant le déclin des Spurs ces dernières années :