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Le débat séculaire est de retour dans les médias après la récente finale des champions qui a vu l'Argentine, championne de la Copa America 2020, écraser l'Italie, championne de l'Euro 2020, lors de la « Finalissima » interconfédérale.
Ce match était le fruit d'un protocole d'accord signé entre les instances dirigeantes du football sud-américain (CONMEBOL) et européen (UEFA) afin de travailler ensemble pour le développement du football dans leurs deux confédérations respectives.
Les deux tournois se sont déroulés simultanément en 2021 (reportés d'un an en raison de la pandémie de COVID-19 qui a paralysé le monde en 2020), mais comme prévu, le Championnat d'Europe a monopolisé l'attention. Les deux équipes ont offert un spectacle captivant aux supporters.
Mais suite au match Argentine-Italie, le débat sur la supériorité du football sud-américain a repris de plus belle. Ce débat a été alimenté par les propos de Kylian Mbappé en début de trêve internationale, qui affirmait que le football sud-américain n'était pas au même niveau que le football européen.
Ce qu'a dit Mbappé
Le meilleur jeune joueur de la Coupe du monde 2018 a été interrogé sur son opinion concernant la concurrence de l'autre région la plus populaire du football mondial, et plus particulièrement de l'Argentine, qui est sur une impressionnante série d'invincibilité et fait partie des grands favoris pour remporter la Coupe du monde.
Il a estimé que l'Albiceleste n'avait pas affronté d'adversaires de même niveau qu'en Europe. « L'Argentine n'a pas disputé de matchs de grande qualité pour se qualifier pour la Coupe du monde », a-t-il déclaré. « En Amérique du Sud, le football n'est pas aussi développé qu'en Europe. C'est pourquoi, si l'on regarde les dernières Coupes du monde, ce sont toujours les Européens qui l'emportent. »
Ses derniers propos sonnent juste, étant donné que la dernière fois qu'une équipe sud-américaine a remporté le tournoi mondial remonte à 2002. La région n'a d'ailleurs pas produit beaucoup de vainqueurs de la Coupe du monde, seuls l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay ayant remporté le titre.
Comme prévu, ses propos ont suscité l'indignation de nombreuses personnalités du football sud-américain. Emiliano Martinez, gardien d'Aston Villa et fervent supporter de Lionel Messi, a vivement réagi, invitant le Français à essayer de jouer sur les deux continents pour constater la différence.
« La Bolivie à La Paz, l'Équateur avec 30 degrés Celsius, la Colombie où l'air est irrespirable… en Europe, ils jouent toujours sur des terrains impeccables et n'ont aucune idée de ce qu'est l'Amérique du Sud. À chaque déplacement avec l'équipe nationale, on a deux jours aller-retour, on est épuisé et on ne peut pas beaucoup s'entraîner. »
« Quand un joueur anglais va s'entraîner, il est au terrain en une demi-heure. Qu'ils aillent en Bolivie, en Colombie, en Équateur et qu'on voie si c'est aussi facile. »
Messi, le coéquipier de Mbappé, a également fait les mêmes observations tout en restant diplomate.
Mbappé a-t-il raison ?
S'il est vrai que les équipes européennes bénéficient d'un capital social plus important car elles sont facilement reconnaissables grâce à l'influence de l'UEFA sur le football, la question de savoir si les équipes européennes sont les meilleures nations de football reste ouverte.
Un point essentiel à considérer est l'équilibre des forces sur les deux continents. Si les grandes équipes européennes, comme la France de Mbappé, sont presque toujours avantagées, l'Amérique du Sud offre un terrain plus équilibré. La Bolivie, mentionnée par Martinez, possède les stades de football situés à la plus haute altitude. Les équipes s'épuisent rapidement dans ces stades et les Boliviens dominent souvent ces formations, même sud-américaines.
Le jeu physique et direct du football sud-américain offre un spectacle captivant, chaque match étant disputé avec une intensité extrême. Les joueurs qui doivent survivre doivent être forts, rapides, techniques et posséder une excellente maîtrise du ballon. C'est pourquoi les joueurs sud-américains comptent parmi les plus coriaces au monde et sont également parmi les plus scrutés par les recruteurs.
En Europe, en revanche, l'accent est fortement mis sur les systèmes, ce qui peut parfois rendre les jeux lents ou mécaniques. Ces deux styles sont antinomiques, mais la valeur de divertissement qu'ils offrent est quelque chose que chaque fan devra décider par lui-même.
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