Par Martin Graham
Il y a peu, la lutte pour le bas du classement de la Premier League semblait déjà jouée. West Ham United, Wolverhampton Wanderers et Burnley La course au Championnat semblait inévitable alors que la saison approchait de son terme.
Les premières semaines de 2026 ont changé la donne. Quelques résultats ont redonné espoir à des clubs que l'on croyait condamnés, même si la situation reste difficile pour les derniers du classement.
West Ham, en particulier, a retrouvé son dynamisme. Une seule victoire en dix matchs avant le Nouvel An a permis de redonner confiance aux joueurs lors de la victoire en FA Cup contre les Queens Park Rangers le 11 janvier, suivie de succès en championnat face à Tottenham Hotspur et Sunderland. Ces résultats ont réduit l'écart avec Nottingham Forest, 17e au classement, à six points, malgré un revers tardif à Chelsea.
Les récents matchs nuls de Burnley contre Liverpool et Tottenham laissaient entrevoir une certaine résilience, mais une lourde défaite à Sunderland lundi les a maintenus fermement ancrés en bas du classement, à 11 points du maintien. De leur côté, les Wolves semblent toujours promis à la relégation, même si une légère amélioration les a au moins éloignés du record du plus faible total de points jamais enregistré en Premier League.
L'histoire n'offre guère de réconfort à ceux qui recherchent la sécurité
Les saisons précédentes montrent combien il est difficile de se sortir d'une situation déjà compliquée. Sur les 33 saisons complètes de Premier League depuis 1992, seules neuf équipes sont parvenues à combler un retard d'au moins six points après la 23e journée.
Aston Villa en 2019-20, Leicester City en 2014-15 et Sunderland en 2013-14 en sont les exemples les plus récents, chacun ayant remonté un retard de sept points. Leurs exploits soulignent l'ampleur de la tâche qui attend désormais les équipes en difficulté cette saison.
Les modèles statistiques soulignent cette difficulté. Après la dernière journée de championnat, les Wolves n'avaient que 0.02 % de chances de se maintenir, tandis que Burnley affichait un pourcentage légèrement supérieur de 2.02 %. West Ham s'en sort mieux, mais ses chances de maintien restent néanmoins de seulement 17.06 %.
La rencontre à venir face à Burnley offre aux Hammers l'occasion de renforcer leur confiance. Ayant déjà dépassé les attentes ces dernières semaines, ils commencent à ressembler à une équipe jouant sans crainte, consciente que peu de choses sont attendues, mais que tout reste possible.
L'anxiété du milieu de tableau s'étend au-delà de la zone de relégation.
La lutte ne se limite pas aux trois derniers du classement. En réalité, sept clubs restent menacés alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite.
Nottingham Forest, Leeds United, Crystal Palace et Tottenham Hotspur Tous les clubs restent menacés. Tottenham occupe la 14e place du groupe, meilleure équipe avec 29 points après un match nul arraché de haute lutte face à Manchester City dimanche.
Ce résultat a permis à l'équipe de Thomas Frank de prendre neuf points d'avance sur West Ham, à quatorze journées de la fin. Cependant, leurs résultats récents sont révélateurs : seulement trois points récoltés lors des cinq derniers matchs de championnat avant d'affronter City.
Ailleurs, Crystal Palace semble particulièrement vulnérable. Les Eagles n'ont pas remporté la moindre victoire lors de leurs 12 derniers matchs toutes compétitions confondues, suite au départ de leur capitaine Marc Guehi à Manchester City et au départ annoncé de leur entraîneur Oliver Glasner à la fin de la saison.
Nottingham Forest occupe la place la plus proche de la ligne de relégation, six points devant West Ham et à égalité avec Leeds à la 16e place. Alors que la dynamique change et que la pression s'accentue, les derniers mois promettent une lutte acharnée où le maintien pourrait se jouer à peu de choses.
