Le sélectionneur du Portugal, Fernando Santos, a demandé à la communauté internationale de s'intéresser davantage aux performances de la Macédoine du Nord après l'élimination de l'Italie, championne d'Europe, par cette équipe. Coupe du monde Fifa.
L'Italie manquera deux Coupes du monde consécutives pour la première fois depuis 1958, suite à un but d'Aleksandar Trajkovski à la 92e minute qui a permis à la Macédoine du Nord de remplacer les Azzurri et d'affronter le Portugal.
Pendant ce temps, le Portugal livrait une prestation hésitante pour empêcher la Turquie de créer la même surprise, mais il y est parvenu, s'imposant finalement 3-1 dans cette rencontre.
Des buts de Diogo Jota et d'Otavio Edmilson en première mi-temps, ainsi qu'un but de Matheus Nunes en fin de match, ont permis au Portugal de se qualifier pour le tour suivant des barrages.
La Turquie s'est réveillée en seconde période et était sur le point de livrer une fin de match tendue jusqu'à ce que le capitaine Burak Yilmaz rate un penalty qui aurait pu égaliser à 2-2.
Les deux équipes étaient quasiment à égalité, le Portugal se créant seulement quelques occasions. Ce match est désormais du passé, car la Macédoine du Nord les attend mardi pour décider qui se qualifiera pour la Coupe du Monde.
Bien que cette rencontre semble être une formalité pour l'équipe portugaise dominée par des superstars, le sélectionneur Fernando Santos a demandé qu'on ne sous-estime pas ses adversaires, citant leur victoire contre l'Italie comme preuve qu'ils sont aussi forts que n'importe quelle équipe qu'ils pourraient affronter.
« Nous devons témoigner le même respect à la Macédoine du Nord qu'à l'Italie », a déclaré Santos après la victoire de son équipe contre la Turquie. « Je vous l'avais dit avant même de les affronter : ces matchs ne sont pas à prendre à la légère, c'est comme une finale et tout peut arriver. »
« Il faut l'aborder avec toute la concentration qu'il mérite. Une équipe qui va en Italie et bat les champions d'Europe n'a plus besoin d'être présentée. »
Santos a également évoqué la fin de match tendue, apaisée par le but de Nunes dans les dernières minutes, tout en avertissant son équipe de se tenir prête pour mardi.
« Nous ne pouvons pas laisser cela se reproduire dans un match que nous maîtrisions, c'est un avertissement pour mardi prochain », a déclaré Santos.
« Le match d'aujourd'hui est terminé et nous devons nous concentrer sur le prochain adversaire qui, à coup sûr, nous donnera du fil à retordre. Nous aurons besoin d'une concentration accrue pour jouer à domicile devant notre public. Notre motivation principale doit rester notre objectif : la Coupe du Monde. »
Nunes, auteur du but rassurant, s'est également adressé aux journalistes après le match, admettant que la Macédoine du Nord avait besoin d'une préparation encore plus poussée après la défaite surprise à Palerme.
« On ne peut pas s'attendre à ce que ce soit facile contre la Macédoine du Nord », a déclaré Nunes aux journalistes. « Il faut se reposer et travailler notre stratégie. C'est une équipe qui mérite tout notre respect. Ils sont allés en Italie et ont gagné ; il faut du talent pour réaliser un tel exploit. »
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