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Mauricio Pochettino a pris la défense de son compatriote Lionel Messi après les critiques que l'attaquant a reçues lors de son premier Paris Saint Germain épeler.
Messi a rejoint le champion de France gratuitement cet été suite aux restrictions budgétaires du FC Barcelone et affiche depuis des statistiques moyennes. En 23 apparitions en championnat, en raison de blessures, d'épisodes de COVID-19 et d'autres maladies, l'Argentin au talent imprévisible n'a inscrit que quatre buts et délivré 13 passes décisives.
Les statistiques combinées (17 passes décisives en 23 matchs) masquent les performances très décevantes de Messi au Parc des Princes. Contrairement à Barcelone, il a cependant pu compter sur le talent de Neymar et Mbappé pour marquer des buts, et grâce à cela, le PSG a égalé le record de titres de Ligue 1 lors de son match nul contre le RC Lens il y a deux semaines. D'ailleurs, le seul but du PSG dans cette rencontre a été inscrit par Messi.
Les supporters du club ont mal accueilli ses performances, le huant pendant la majeure partie de la saison. Nombreux sont ceux qui ont pris sa défense, y compris Pochettino. L'entraîneur s'est de nouveau exprimé en faveur de l'ancien attaquant du FC Barcelone à l'approche de la fin de saison.
« Juger Messi de cette manière est injuste », a déclaré Pochettino.
« On ne peut pas parler de Messi comme ça. C'est comme quand je parle de Maradona. Je ne parle pas d'un joueur ordinaire. Messi est au même niveau que Diego Maradona. »
« Je n'ai aucun doute sur ses qualités. Messi a le talent nécessaire pour accomplir ce qu'il a à faire. Il le fera. La saison prochaine sera complètement différente pour lui. Cette année a été une année d'apprentissage, non seulement sur le plan professionnel avec son arrivée au Paris Saint-Germain, dans un nouveau championnat et avec de nouveaux coéquipiers, mais aussi sur le plan familial. »
« Il faut en tenir compte. C’est un bouleversement important qui peut affecter un joueur. »
Les rumeurs d'un retour de Messi au Camp Nou circulent depuis que le joueur a commencé à être hué par les supporters du Parc des Princes, mais son entourage a démenti ces informations.
Son contrat expire en 2023 et Messi a l'intention de rester au club. Il serait également disposé à activer l'option d'une année supplémentaire proposée par le club.
Pochettino, quant à lui, a entraîné Messi pour la dernière fois de sa carrière, le PSG s'apprêtant à limoger le manager argentin suite aux déceptions en Coupe de France et surtout en Ligue des champions de l'UEFA, qui ont été à l'origine de l'animosité des supporters envers Messi.
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