Southampton ont finalisé le transfert définitif du gardien de but Daniel Peretz du Bayern Munich, en offrant au joueur de 25 ans un contrat de quatre ans et en mettant ainsi fin à l'un des feuilletons de transferts les plus commentés de l'intersaison.
L'international israélien est arrivé sur la côte sud en prêt en janvier, une recrue discrète à l'époque, dont peu d'observateurs extérieurs au club s'attendaient à ce qu'elle influence la saison de Southampton. À la fin de la saison, il était devenu le pilier de l'équipe, un joueur omniprésent dont la forme a coïncidé presque parfaitement avec la remontée spectaculaire des Saints au classement.
Un prêt qui s'est transformé en histoire d'amour
Daniel Péretz Je n'ai pas manqué une seule minute de l'incroyable série de 21 matchs sans défaite des Saints en fin de saison, une série qui a propulsé le club de l'incertitude du milieu de tableau aux play-offs du Championship. Ce conte de fées a finalement pris fin brutalement lorsque Southampton a été exclu de la compétition suite au scandale du Spygate, une fin amère pour une période qui avait ravivé l'espoir à St Mary's.
Durant ces matchs, Peretz a réalisé huit clean sheets et enchaîné les performances qui ont confirmé son statut de gardien capable d'évoluer au plus haut niveau. Ses prestations les plus remarquables ont eu lieu face à des équipes de Premier League lors d'une campagne mémorable en FA Cup, où l'Israélien a frustré Fulham, Arsenal et Manchester City, permettant à l'équipe de Tonda Eckert d'atteindre les demi-finales.
Son œuvre suscitait l'admiration, et rien ne garantissait la conclusion de l'accord. Peretz, cependant, avait déjà pris sa décision.
« Je suis vraiment ravie », a déclaré Peretz. « Ces derniers mois, c'était comme à la maison, et nous avons vécu de très bons moments, ainsi que quelques moments plus tendus, mais même ces dernières semaines, en restant unis, on pouvait vraiment ressentir cette atmosphère familiale. »
« C'est ce qui a fait basculer la décision pour moi. Oui, je rêve de jouer en Premier League et sur les plus grandes scènes du monde, mais mon rêve le plus grand est d'y être avec Southampton. Je crois vraiment que nous pouvons y arriver. »
Ce sont des paroles fortes de la part d'un joueur qui, sur le papier, avait toutes les raisons de viser plus rapidement l'élite. Au lieu de cela, Peretz a lié ses ambitions à celles de Southampton, pariant que le club qu'il a adopté après quelques mois tumultueux pourra le mener vers les sommets qu'il convoite.
Un lien forgé dans l'adversité
Ce qui frappe dans les propos de Peretz, c'est l'importance qu'il accorde aux moments difficiles autant qu'aux bons. L'expression « période de tension » est lourde de sens : elle fait allusion aux conséquences du Spygate et à la cruauté de voir une saison entière effacée des statistiques. Pour beaucoup de joueurs, une telle déception aurait pu envenimer les relations. Pour Peretz, au contraire, elle semble les avoir renforcées.
Ce sentiment d'unité a été partagé par le directeur technique du groupe, Johannes Spors, qui a supervisé les négociations et n'a jamais douté du potentiel du club.
« Nous connaissions les qualités de Daniel lorsque nous l'avons recruté en prêt en janvier, et son impact sur l'équipe a été évident pour tous », a déclaré Spors. « Il a une confiance en ses capacités qu'il transmet aux joueurs qui l'entourent. »
« J’ai eu plusieurs conversations avec Daniel après la fin de notre saison. Il était clair, tout au long de ces discussions, qu’il restait engagé envers nous, même si d’autres options étaient envisagées. »
« Nous sommes ravis de l'accueillir à nouveau à Southampton pour un contrat à long terme et déterminés à capitaliser sur les succès que nous avons connus ensemble la saison dernière. »
L'évocation d'« autres options sur la table » souligne à quel point la course pour sa signature était intense. Le fait que Southampton l'ait emporté, en obtenant un engagement de quatre ans plutôt qu'un contrat à court terme, témoigne de la volonté du club de conserver ses meilleurs joueurs plutôt que de les considérer comme une simple étape.
De Tel Aviv à la Bavière en passant par la côte sud
Le parcours de Peretz jusqu'à présent est tout sauf conventionnel. Il s'est fait un nom au Maccabi Tel Aviv, où il a disputé plus de 100 matchs avec l'équipe première et s'est imposé comme l'un des plus grands espoirs du football israélien. Ces performances lui ont valu un transfert prestigieux au Bayern Munich, où il a été la doublure de la légende du club et capitaine Manuel Neuer.
Derrière l'un des plus grands gardiens de but du football moderne, le temps de jeu était forcément limité, et Peretz n'a disputé que sept matchs avec le Bayern Munich. Son prêt à Southampton lui a offert le temps de jeu régulier dont il avait besoin pour progresser, et il a su saisir cette opportunité avec brio.
Avec un avenir assuré et un contrat de quatre ans en poche, le gardien peut désormais se concentrer sur ses prochains objectifs. Le passé récent de Southampton a été douloureux, mais avec Peretz, le club possède un pilier prêt à partager à la fois le fardeau et le rêve. Si l'on en croit ses propos, le meilleur est peut-être encore à venir.
