À 41 ans, le vétéran défenseur portugais Pepe a officiellement annoncé sa retraite, mettant ainsi un terme à une carrière footballistique tout simplement remarquable. Cet été, il est entré dans l'histoire en devenant le joueur le plus âgé à participer à la phase finale du Championnat d'Europe. Son dernier match a vu le Portugal s'incliner en quarts de finale après une séance de tirs au but intense contre la France.
Au cours de sa carrière internationale, Pepe a cumulé 141 sélections avec le Portugal, le plaçant derrière Cristiano Ronaldo et João Moutinho en termes de sélections. En club, il a fait ses preuves à Porto, Besiktas et Maritimo, son passage le plus mémorable étant une décennie au Real Madrid.
Dans une vidéo de 33 minutes partagée en ligne jeudi, Pepe revient sur sa carrière avec une profonde gratitude. Il a exprimé ses sincères remerciements aux présidents des clubs qui ont cru en lui, lui permettant de réaliser son potentiel, ainsi qu'aux membres du staff qui ont discrètement soutenu les équipes et la sélection nationale dans les coulisses.
Les faits saillants de la carrière de Pepe sont nombreux, notamment celui d'être une figure clé de la victoire du Portugal à l'Euro 2016 et de jouer un rôle essentiel dans le règne du Real Madrid en tant que meilleur club d'Europe. Au cours de son passage chez les géants espagnols, Pepe a aidé l'équipe à remporter trois trophées de l'UEFA Champions League et trois titres de la Liga, amassant 334 apparitions au cours de l'une des périodes les plus réussies du club.
Au-delà de ses prouesses défensives, Pepe est entré dans l'histoire l'année dernière en devenant le joueur le plus âgé à marquer lors d'un match d'UEFA Champions League, trouvant le chemin des filets pour Porto contre Anvers en phase de groupes. Cependant, sa carrière a également été marquée par une réputation de jeu dur et sans compromis, qui lui a valu un nombre important de cartons rouges.
Cristiano Ronaldo, qui a partagé de nombreuses étapes dans sa carrière avec Pepe, tant au Real Madrid qu'au Portugal, a honoré son coéquipier de longue date avec un message touchant sur Instagram. "Sur le terrain, nous avons tout gagné, mais la plus grande victoire est le lien que nous partageons", a écrit Ronaldo. « Tu es unique, mon frère. Merci pour tout. »
Alors que Pepe s'éloigne du jeu, son départ marque la fin d'un chapitre important du football, laissant derrière lui un héritage de triomphe et de ténacité.
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