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Paul Merson a adressé un avertissement sans équivoque au nouvel entraîneur Erik ten Hag : il doit se débarrasser de Cristiano Ronaldo.
Le joueur de 37 ans a effectué ce qui était censé être un retour glorieux en Premier League avec son club Manchester United cet été, après douze années riches en trophées passées au Real Madrid et à la Juventus.
Ronaldo a certes répondu présent, mais cela n'a pas suffi, car Manchester United a connu des difficultés sous la direction d'Ole Gunnar Solskjaer durant la première moitié de la saison et peine encore sous celle de l'entraîneur intérimaire Ralf Rangnick durant la seconde moitié de la saison, qui s'achèvera dans quelques semaines.
Nombreux sont ceux qui hésitent entre la forme étincelante de Ronaldo devant le but et sa contribution réelle à l'équipe. L'ancien joueur d'Arsenal, Merson, désormais consultant sportif, se range du côté de ceux qui estiment que Ronaldo n'apporte rien à l'équipe.
Il a également prodigué quelques conseils à ten Hag, qui reprendra ses nouvelles fonctions cet été après son départ de l'Ajax Amsterdam. Merson, dans sa chronique pour le tabloïd britannique Daily Star, affirme que Ronaldo devrait être l'un des premiers joueurs limogés par le Néerlandais, car il a nui au niveau de ses coéquipiers.
« Erik ten Hag doit prendre le taureau par les cornes et se débarrasser de Cristiano Ronaldo « Ou alors, il gâchera sa première année à Manchester United », a écrit Merson dans sa chronique pour le Daily Star. « Si vous recrutez un entraîneur qui va rester trois ou quatre ans, vous ne pouvez pas vous permettre de perdre une année avec un attaquant qui n'y restera pas. Ronaldo a fait une bonne saison. Mais tous les autres joueurs du club ont été catastrophiques. »
« À votre avis, pourquoi ? »
« Certains joueurs tirent le meilleur de leurs coéquipiers. D'autres les desservent. C'est le cas de Ronaldo. Regardez Karim Benzema au Real Madrid : il a marqué 43 buts cette saison. Je ne me souviens pas qu'il ait fait autant quand Ronaldo était là. »
« Regardez les joueurs avec lesquels Ronaldo évolue actuellement à United. Il n'a su tirer le meilleur d'aucun d'entre eux. Même s'il marquait un triplé contre Brighton, cela ne changerait rien. United ne gagnera pas le championnat avec lui dans l'équipe. Ils devraient donc s'en séparer. »
« Et quand il partira, je suis curieux de voir ce que diront ses coéquipiers. Tous les autres joueurs du club ont lamentablement échoué cette saison. »
Si Ronaldo quittait Old Trafford cet été – un événement très improbable –, Manchester United pourrait remplacer le quintuple Ballon d'Or par Victor Osimhen de Naples, car selon certaines sources, l'attaquant nigérian figurerait désormais en tête de leur liste de cibles prioritaires.
Le quotidien italien La Repubblica rapporte que Manchester United est désormais en pole position pour recruter l'attaquant de Naples pour 90 millions d'euros, mais devra faire face à une forte concurrence de la part de Newcastle United, prêt à tout pour s'attacher ses services.
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