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Nottingham Forest a validé son retour en Premier League en s'imposant face à Huddersfield Town AFC lors des barrages de Championship dimanche.
Nottingham Forest a terminé quatrième du championnat avec 80 points en 46 matchs, se qualifiant ainsi pour les barrages aller-retour opposant les équipes classées de la troisième à la sixième place. Après avoir éliminé Sheffield United, cinquième, en demi-finale aller-retour, ils ont affronté Huddersfield, troisième du championnat et vainqueur de sa demi-finale contre Luton Town.
L'équipe de Steve Cooper a battu Huddersfield, pourtant pressenti pour la montée, sur le score de 1-0, mettant ainsi fin à 23 ans d'attente pour la Premier League dimanche. Un but contre son camp de Levi Colwill, prêté par Chelsea, a scellé la victoire de Forest.
Le retour de Forest en première division a été un véritable conte de fées. Lors de leurs sept premiers matchs de la saison, ils n'avaient récolté qu'un seul point, et leurs piètres performances laissaient présager leur maintien en Championship la saison suivante.
Cependant, la direction du club a limogé Chris Hughton et nommé Cooper, qui a mené l'équipe à un redressement spectaculaire, la ramenant à la quatrième place. Sous sa direction, l'équipe n'a concédé que sept défaites et a engrangé 80 points en 39 matchs. Ce parcours exceptionnel permettra désormais aux doubles champions d'Europe de retrouver les sommets du football anglais et de tenter un nouveau coup de maître : se qualifier à nouveau pour les compétitions européennes.
Le capitaine de Nottingham Forest, Joe Worrall, a rendu un hommage émouvant à l'équipe et à ses supporters qui ont soutenu le club dans ses difficultés.
Worrall, pur produit du centre de formation de Nottingham Forest et devenu capitaine du club, incarne la fidélité des supporters. Interrogé par Sky Sports après la confirmation du retour de l'équipe en Premier League, il a évoqué les piètres performances de l'équipe et le soutien indéfectible des supporters.
« Je suis tellement fier des joueurs, du staff et des supporters », a déclaré Worrall, visiblement ému, lors d'une interview d'après-match avec Sky Sports. « Nous avons été fantastiques toute la saison et, à mon avis, nous avons vraiment manqué de chance de ne pas monter directement en Premier League. Nous avons joué avec intégrité et nous avons joué de la bonne manière. »
« On a été vraiment bons, et ce n'est pas seulement cette saison – je ne dis pas qu'on a été bons les saisons précédentes, parce qu'on a été nuls – mais ça fait longtemps qu'on l'attendait. Ce club n'a pas joué en première division depuis longtemps et j'ai vu beaucoup de bons joueurs arriver et partir, qui ont tous contribué au succès de cette équipe. C'est un grand honneur d'être capitaine de Forest. »
« La souffrance ne nous dérange pas. Nous avons tellement souffert en dehors du terrain, qu'une demi-heure, c'est rien comparé à toutes ces années d'épreuves. Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui nous ont aidés. »
« J’oublierai les noms si j’essaie de citer tout le monde, mais nous avons réalisé une très bonne saison et je suis vraiment très fier, surtout pour l’entraîneur. »
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