Par Martin Graham
Newcastle United il est resté planté là, dans le tunnel de l'Etihad Stadium, prêt à commencer, tandis que Manchester City était introuvable.
Alors que le coup d'envoi était imminent, les tenants du titre de la Carabao Cup semblaient impatients de débuter la rencontre. Kieran Trippier Il jeta un regard confus autour de lui, cherchant le côté opposé à la maison.
Les joueurs de Pep Guardiola ont fini par entrer en jeu, mais leur entrée en matière timide n'a eu que peu d'incidence sur la suite des événements. City a littéralement déferlé sur Newcastle en début de match retour de la demi-finale, prenant rapidement une avance confortable de 3-0 qui a laissé les visiteurs sous le choc.
Le moment était mal choisi. Plus tôt dans la journée, le directeur général David Hopkinson avait réaffirmé sa conviction que Newcastle serait en lice pour les grands titres d'ici 2030. Sur le terrain, cependant, le fossé entre ambition et réalité était flagrant lors d'une première mi-temps éprouvante.
La frustration d'Eddie Howe était palpable. L'entraîneur a réagi fermement à la mi-temps, effectuant trois changements après une altercation houleuse dans les vestiaires, comme il l'a reconnu plus tard.
Rallye sans récompense
Newcastle a fait preuve de plus de détermination après la reprise et est parvenu à réduire l'écart lorsque Anthony Elanga Il a trouvé le chemin des filets après être entré en jeu en cours de match.
Malgré tout, l'élimination était déjà inévitable. Une défaite 5-1 sur l'ensemble des deux matchs a confirmé leur sortie de compétition, malgré une seconde mi-temps plus disputée.
Les supporters visiteurs sont restés fidèles à leur entraîneur. Environ 5 400 fans ont rempli le parcage visiteur en scandant des chants en faveur de Howe, conscients de son rôle dans la conquête du premier trophée national du club en 70 ans, remporté dans cette même compétition.
Pourtant, la saison dans son ensemble a été exigeante, et rien n'indique que la pression se relâchera dans les semaines à venir.
Une saison marquée par le changement
Six mois après le début de la saison, Newcastle est toujours en quête de régularité. Ce constat peut paraître sévère au premier abord.
Ils ont atteint une troisième demi-finale de Coupe de la Ligue anglaise en quatre saisons et sont bien placés pour éliminer Qarabag et se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Un beau parcours en Coupe d'Angleterre reste également possible, même si un match difficile au quatrième tour contre Aston Villa les attend.
En championnat, en revanche, le tableau est tout autre. Onzième de Premier League, l'équipe de Howe éprouve des difficultés à l'extérieur, n'enregistrant que deux victoires en déplacement.
Les espoirs d'une deuxième qualification consécutive en Ligue des champions se sont estompés. Seuls 11 points ont été récoltés face à des équipes mieux classées, tandis que 16 points ont échappé à des positions de victoire.
Howe a accepté cette description d'une période de transition, citant les départs estivaux – dont celui du meilleur buteur Alexander Isak – et l'arrivée de nouveaux joueurs comme facteurs expliquant les performances irrégulières. Il a souligné que le changement n'est pas forcément négatif, tout en reconnaissant la recherche constante d'équilibre et de rythme.
Nouveaux visages et questions sans réponse
Il y a eu des moments encourageants. Newcastle a surclassé Chelsea avant la mi-temps, a vaillamment rivalisé pendant une heure contre le Paris Saint-Germain et a bien débuté à Anfield.
Maintenir ce niveau s'est avéré difficile. Un calendrier des matchs chargé a limité le temps passé à l'entraînement, obligeant l'encadrement technique à s'appuyer fortement sur l'analyse vidéo et les séances de travail à pied.
Ce calendrier chargé a également eu des conséquences physiques. Bruno Guimaraes, Joelinton, Tino Livramento et Fabian Schar sont actuellement indisponibles, tandis qu'Anthony Gordon a quitté le terrain mercredi soir en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.
L'intégration des recrues estivales a été inégale. Hormis le défenseur Malick Thiaw, plusieurs nouveaux joueurs sont encore en phase d'adaptation après leur arrivée tardive lors d'un mercato estival chaotique, mené sans directeur sportif.
Malgré des investissements importants dans le secteur offensif, aucune formule gagnante n'a encore émergé en attaque. Elanga a impressionné en sortant du banc à Manchester, mais Nick Woltemade a été remplacé à la mi-temps et Yoane Wissa a manqué plusieurs occasions sur les deux matchs.
Alors que Newcastle aborde une période décisive de la saison, l'incertitude demeure. Howe insiste sur le fait que l'équipe est toujours en lice sur plusieurs fronts, mais admet que seules les victoires permettront de retrouver l'élan et la confiance.
