Leicester City ont nommé Russell Martin comme nouvel entraîneur pour une durée de trois ans, confiant à l'ancien entraîneur des Rangers et de Southampton la tâche de relancer un club en pleine chute libre.
À 40 ans, il descend en troisième division anglaise pour relancer sa carrière d'entraîneur, après 123 jours passés en Scottish Premiership avec les Rangers, un passage qui s'est achevé en octobre. Il prend les rênes d'une équipe de Leicester désormais en League One, suite à deux relégations consécutives.
Martin remplace Gary Rowett, qui n'a pas réussi à maintenir les Foxes en Championship lors de son contrat à court terme la saison dernière, après avoir pris les rênes d'une équipe déjà handicapée par une pénalité de six points pour des infractions budgétaires antérieures.
« C’est un club avec une histoire riche, un soutien indéfectible et de grandes ambitions. Je suis impatient de découvrir le club, la ville et les supporters », a déclaré Martin. « Ma priorité immédiate est l’équipe : bâtir des relations solides, définir des standards clairs et créer des performances dont les supporters pourront être fiers. »
Des années de bouleversement
Martin devient le septième entraîneur permanent nommé au King Power Stadium depuis le départ de Brendan Rodgers, vainqueur de la FA Cup, en avril 2023. Dean Smith, Enzo Maresca, Steve Cooper, Ruud van Nistelrooy, Marti Cifuentes et Rowett ont tous occupé le poste d'entraîneur pendant une période chaotique.
Les Foxes ont été relégués trois fois au cours des quatre dernières saisons et promus une seule fois, Maresca ayant quitté le club pour Chelsea immédiatement après avoir mené Leicester au titre de champion de Championship lors de sa seule saison à la tête de l'équipe en 2023-24. Le point le plus bas est survenu la saison dernière, lorsque la pénalité de points a contribué à la relégation en League One — une chute qui a coïncidé avec le 10e anniversaire de la cote incroyable de 5 000 contre 1 pour le club. Premier League triomphe du titre.
Une philosophie partagée
Martin a guidé Southampton L'objectif était d'accéder à l'élite grâce à une victoire en finale des barrages contre Leeds United en 2024, la même saison où Leicester accédait à la Premier League en tant que champion de Championship. L'entraîneur et le club abordent désormais ce partenariat avec la nécessité de redorer leur blason.
Le style de jeu basé sur la possession et les passes patientes qui a permis à Southampton d'accéder au championnat ressemble beaucoup à celui que Maresca mettait en place à Leicester à la même époque. Maresca, désormais pressenti pour succéder à Pep Guardiola à… Manchester CityC’est la raison pour laquelle les Foxes tenaient à nommer Martin l’été dernier avant qu’il n’opte pour les Rangers — et la raison pour laquelle il a décroché le poste cette fois-ci.
Il apporte également une véritable connaissance du football de troisième division à un club qui évolue à ce niveau pour la deuxième fois seulement en 142 ans d'histoire, après avoir débuté sa carrière d'entraîneur en League One avec MK Dons en 2019. C'est là que l'ancien international écossais — qui a joué notamment pour Norwich City, les Rangers, Wycombe Wanderers et Peterborough United — s'est reconverti en entraîneur après avoir raccroché ses crampons.
Après avoir mené MK Dons à la 13e place en 2020-21, Martin a pris les rênes de Swansea City, passant deux saisons dans le sud du Pays de Galles avant de rejoindre Southampton.
Le directeur sportif James McCarron a déclaré que le nouvel entraîneur bénéficierait d'un cadre clair en dehors du terrain. « Russell sera épaulé par une structure footballistique axée sur la cohésion, la responsabilisation et l'exigence », a-t-il affirmé. « Notre rôle est de veiller à ce que l'environnement soit propice au bien-être de l'équipe. »
