Luka Modric, figure emblématique du football professionnel depuis plus de vingt ans, a connu les hauts et les bas de ce sport. Lundi soir à Leipzig n'a pas fait exception, puisqu'il a vécu les deux lors du match de la Croatie contre l'Italie.
Dans un moment crucial pour son équipe, le milieu de terrain de 38 ans s'est rapidement remis de la déception d'un penalty arrêté pour marquer peu après, donnant l'avantage à la Croatie et une lueur d'espoir de qualification pour les huitièmes de finale de l'Euro 2024. Cependant, Modric avait été remplacé lorsque l'Italie a égalisé à la 98e minute, brisant les espoirs de la Croatie et qualifiant ainsi les champions en titre.
Avec seulement deux points dans le groupe B, les chances de la Croatie de se qualifier parmi les meilleures troisièmes semblent minces. L'expression abattue de Modric au coup de sifflet final laissait présager que leur parcours était terminé. « Le football peut parfois être cruel », a-t-il confié.
Ce match pourrait marquer la fin de la brillante carrière internationale de Modric, suscitant des inquiétudes chez les supporters et les experts.
Modric, qui aura 39 ans en septembre, sera quadragénaire lors de la Coupe du monde 2026. Bien que ce soit rare pour un joueur de champ, il reste l'un des buteurs les plus âgés de l'Euro. Le Portugais Cristiano Ronaldo, 39 ans, et Pepe, 41 ans, comptent parmi les rares joueurs plus âgés de ce tournoi.
La question demeure : cette fin de campagne décevante à l’Euro 2024 découragera-t-elle ou motivera-t-elle Modric à poursuivre sa carrière ? « J’aimerais jouer éternellement, mais il viendra un temps pour la retraite », a-t-il déclaré. « Je continuerai, mais je ne sais pas pour combien de temps encore. »
Le sélectionneur croate, Zlatko Dalic, a partagé la déception de son capitaine après ce match. L'équipe avait déjà concédé l'égalisation albanaise à la 95e minute lors de son deuxième match du groupe B avant ce nouveau coup dur. « Ça fait vraiment mal », a admis Dalic. « La déception va se faire sentir pendant des jours, voire des mois. »
Dalic a également critiqué les huit minutes de temps additionnel, les qualifiant d'« absurdes » et d'injustifiées compte tenu du déroulement du match. Alors que la Croatie attend son sort pendant la conclusion des matchs de poule, Dalic a assumé la responsabilité de leur possible élimination, remerciant ses joueurs pour leurs efforts malgré le résultat.
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