Par Martin Graham
En août 2024, Paul Scholes a décrit Kobbie Mainoo Il était décrit comme « de la poésie en mouvement » et comparait même son élégance balle au pied à celle de Zinedine Zidane. À cette époque, le milieu de terrain était considéré comme l'avenir de… Manchester United.
Mainoo s'est révélé au grand public lors de la saison 2023-24 après n'avoir disputé que trois matchs la saison précédente. Il est devenu un joueur clé pour Erik ten Hag, participant à 32 rencontres et inscrivant le but décisif en finale de la FA Cup contre Manchester City.
Son ascension fulgurante lui a valu une place dans l'équipe d'Angleterre pour l'Euro 2024, où il est progressivement devenu un élément important de l'équipe de Gareth Southgate, jusqu'à disputer la finale. Malgré la défaite face à l'Espagne, il est resté imperturbable face à l'enjeu et semblait promis à un brillant avenir.
Cependant, les attentes étaient démesurées. Beaucoup pensaient qu'il transformerait United à lui seul, un espoir irréaliste pour un joueur encore en pleine formation. Lorsque l'équipe a connu une saison 2024-25 catastrophique, ses performances ont décliné et son rôle s'est réduit à mesure que sa confiance s'est évanouie.
En difficulté dans la formation d'Amorim
L'arrivée de Ruben Amorim a encore compliqué la situation de Mainoo. L'entraîneur privilégie un système en 3-4-2-1 articulé autour de deux milieux centraux, une configuration qui ne convient pas au jeu naturel de Mainoo.
Il a occupé différents postes, mais semble plus à l'aise en tant que numéro 8 libre – un rôle qui fait défaut dans le système d'Amorim. Par conséquent, une place au milieu de terrain a été attribuée à… Casemiro comme bouclier défensif, tandis que l'autre a été largement rempli par Bruno Fernandes, laissant peu de place à Mainoo pour percer.
La saison dernière, il a disputé 37 matchs, dont seulement 23 comme titulaire, et a joué en moyenne 56 minutes par match. Il a demandé un prêt cet été pour obtenir plus de temps de jeu, mais le club s'y est opposé, le laissant ainsi en marge de l'équipe première.
Lutter contre les blessures et la perte de rythme
Les blessures ont également freiné sa progression. Il a manqué le début de la saison 2023-24 en raison d'une blessure à la cheville et a subi deux autres périodes d'indisponibilité l'année dernière, manquant au total 17 matchs.
Ces absences ont perturbé toute tentative de progression. Lorsque Amorim a pris les rênes, Mainoo revenait tout juste de blessure et a subi un nouveau revers en avril. D'autres joueurs lui ont été préférés dans la hiérarchie, et à partir d'avril, il n'a disputé que quatre matchs.
Il fut réduit à une brève apparition dans les arrêts de jeu de la finale de la Ligue Europa, Amorim se tournant plutôt vers Josué Zirkzee et Alexandre Garnacho à la recherche d'un but.
Rester en forme sera crucial pour lui cette saison, mais sans matchs européens au calendrier, les occasions de faire ses preuves seront moins nombreuses. Le talent est toujours là, mais on peut désormais se demander si Manchester United et Amorim constituent le club idéal pour lui.
