Par Martin Graham
Encre sur Dominik Szoboszlai L'avant-bras porte une phrase hongroise qui se traduit par : « Le talent est une bénédiction divine, mais sans une volonté et une humilité incroyables, il ne vaut rien. » Cette phrase est attribuée à Steven Gerrard, une figure dont l'héritage est immense à Anfield.
Lorsque Szoboszlai a rejoint Liverpool Arrivé du RB Leipzig en 2023 pour 60 millions de livres sterling, il a délibérément choisi le numéro huit, longtemps associé à Gerrard. Plus tôt cet été-là, Alexis Mac Allister avait décliné l'opportunité de le porter, mais Szoboszlai a assumé le symbolisme et la responsabilité qui en découlaient.
Âgé de 25 ans, l'international hongrois est devenu un élément central du jeu de Liverpool. Il a récemment inscrit son dixième but de la saison et délivré sept passes décisives, confirmant son influence grandissante devant le but.
Interrogé sur la possibilité qu'il vive une « saison à la Steven Gerrard », Szoboszlai a rejeté la comparaison, insistant sur le fait qu'il trace sa propre voie plutôt que de reproduire l'histoire de quelqu'un d'autre.
Des contributions décisives dans un contexte d'incertitude
Plus que Hugo Ekitike a été impliqué dans plus de buts de Liverpool cette saison, tandis que capitaine Virgil van Dijk est le seul joueur à avoir joué plus de minutes que Szoboszlai. Mohamed Salah, un proche collaborateur en dehors du terrain, l'a décrit comme « l'un des meilleurs joueurs du monde actuellement ».
Bien qu'il privilégie le poste de numéro 10, Szoboszlai a occupé d'autres rôles cette saison avec brio, notamment en inscrivant des coups francs spectaculaires contre Arsenal et Manchester City lors de matchs où il évoluait au poste d'arrière droit. Sa régularité et son efficacité devant le but se sont nettement améliorées.
Ces progrès interviennent dans un contexte de turbulences pour le club, marqué par des discussions persistantes concernant l'avenir de Salah et des défenseurs Ibrahima Konaté et Andy Robertson. Szoboszlai lui-même n'a plus que deux ans à courir sur les cinq ans de son contrat signé en 2023, ce qui fait de sa situation une priorité.
Des sources espagnoles ont rapporté que le sélectionneur hongrois Marco Rossi aurait déclaré que le milieu de terrain rêvait de jouer pour le Real Madrid, tandis que Vinicius Jr, joueur du Real, a cité Szoboszlai parmi ses amis les plus proches en dehors du club espagnol. Cependant, des discussions concernant une prolongation de contrat avec Liverpool ont débuté, et Szoboszlai a récemment exprimé son attachement à la ville et au club. Son agent, Matyas Esterhazy, a déclaré à la télévision hongroise que le joueur ne souhaitait pas être transféré.
Qualités de leadership encore en développement
Son entourage décrit Szoboszlai comme un joueur extrêmement motivé, souvent parmi les premiers à arriver à l'entraînement et figurant parmi les meilleurs de l'équipe en termes de capacités physiques. Aucun joueur de Liverpool n'a parcouru autant de distance cette saison.
Dans une vidéo du club, Milos Kerkez plaisantait en disant que si Szoboszlai n'était pas devenu footballeur, il aurait peut-être été coureur de 400 mètres, affirmant qu'il pourrait « courir de Liverpool à la Hongrie sans se fatiguer ». Son endurance et son engagement sont devenus des caractéristiques déterminantes de son jeu.
L'exigence de Salah aurait eu une forte influence sur lui. Les deux hommes passent du temps ensemble en dehors du football, jouant souvent au backgammon et se rendant visite.
Lorsque Conor Hourihane, l'entraîneur de Barnsley, l'a qualifié d'« irrespectueux » pour avoir tenté une talonnade dans sa propre surface de réparation, tentative qui a abouti à une erreur et à un but, Szoboszlai s'est défendu publiquement. Arne Slot, l'entraîneur de Barnsley, a également abordé le sujet en privé.
Szoboszlai, devenu capitaine de la Hongrie à 22 ans, est considéré par Liverpool comme un potentiel futur capitaine. Avec le départ attendu du vice-capitaine Robertson cet été et le contrat de Van Dijk courant jusqu'en 2027, cette possibilité existe.
Slot estime que Szoboszlai montre déjà l'exemple par ses actes, mais affirme que la prochaine étape consistera à s'exprimer davantage, notamment par rapport à Van Dijk. Le défenseur néerlandais, aujourd'hui âgé de 34 ans, a bénéficié de l'expérience de joueurs comme James Milner et Jordan Henderson, et Slot considère ce mentorat comme précieux pour le développement de Szoboszlai.
Croissance à travers les revers et la maturité
Lors de sa première saison à Liverpool, qui fut la dernière de Jürgen Klopp au club, Szoboszlai connut une période difficile à Luton et, à un moment donné, il envoya un ballon hors du stade sous le coup de la frustration. À la fin de cette saison, il avait perdu sa place de titulaire.
Loin de freiner sa progression, cette période lui a permis de comprendre les exigences de la Premier League. De retour l'été suivant, déterminé à répondre présent, il a depuis lors été un titulaire indiscutable sous les ordres de Slot.
L'année 2025 a été marquée par d'importantes étapes personnelles : il est devenu mari, père et champion de Premier League. Il a déjà dépassé son total de minutes jouées de la saison 2023-24 et n'est plus qu'à 302 minutes d'égaler celui de la saison précédente.
Van Dijk estime qu'il a encore une marge de progression, notamment en termes d'autorité vocale au sein de l'équipe, ce qu'il considère comme un signe positif. Après des passages remarqués au Red Bull Salzbourg et au RB Leipzig, Klopp, lorsqu'il a obtenu sa signature, a décrit ce transfert comme un investissement pour le présent et l'avenir.
La tâche de Liverpool est désormais de s'assurer que cette prédiction se confirme.
