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Ligue majeure de football (MLS) a pour mission de devenir l'une des ligues les plus reconnues au monde.
La MLS, le championnat de football le plus prestigieux d'Amérique du Nord, a entamé sa 25e saison en 2020. Comparée aux normes américaines et canadiennes, et notamment aux autres ligues sportives, la MLS est encore jeune.
Un bébé qui grandit vite et qui prend le dessus sur ses aînés.
Grâce à une base de supporters en pleine expansion, à des clubs d'expansion et à un plan audacieux pour les 25 prochaines années, la MLS est un succès retentissant à une époque où de nombreuses ligues stagnent.
Perspectives pour les 25 prochaines années
L’année 2045 semble encore lointaine, mais la MLS a déjà sa 50e saison en tête.
En février, le commissaire de la ligue, Don Garber, a dévoilé un programme détaillé de ce que la MLS espère accomplir au cours du prochain quart de siècle.
Parmi les principaux projets de Garber figurent la construction de sept nouveaux stades de football, l'amélioration des infrastructures technologiques et un investissement accru dans les centres de formation des jeunes afin de développer les talents locaux.
La MLS devra générer davantage de revenus pour atteindre ses objectifs à long terme.
Garber prévoit de compenser les coûts grâce à de meilleurs accords de droits médias. Le contrat actuel de la ligue avec FOX et ESPN est évalué à 600 millions de dollars sur huit saisons. Il existe également un accord avec Univision jusqu'en 2022, qui génère environ 90 millions de dollars par an.
Garber et d'autres dirigeants de la ligue espèrent pouvoir rendre l'offre plus attractive auprès des partenaires médias en améliorant le marketing et en augmentant le nombre de fans au cours de la prochaine décennie.
La NFL et la NBA engrangent respectivement 7 milliards et 2.6 milliards de dollars par an grâce aux droits de diffusion. À ce jour, les accords médias conclus par la MLS ont permis à la ligue de dépasser le milliard de dollars de revenus annuels.
Construisez-le et ils viendront
La MLS séduit déjà de nouveaux supporters à un rythme impressionnant. L'intérêt pour la ligue a augmenté de 27 % depuis 2012, selon Nielsen. Les audiences télévisées par câble ont progressé lors de chacune des six dernières saisons et les espaces publicitaires ont été entièrement vendus lors des trois dernières.
L'affluence moyenne en MLS s'est établie à 21 358 spectateurs entre 2013 et 2018. Ce chiffre est supérieur à celui de la NBA et de la NHL sur la même période et place la MLS au huitième rang mondial. Série A de Géographie (22,967) et avec la Ligue 1 (21 556) et parmi toutes les ligues de football.
Les clubs membres de la MLS rivalisent également avec les géants internationaux en matière d'affluence. L'Atlanta FC a enregistré une moyenne de plus de 52 500 spectateurs par match en 2019, se classant dixième au niveau mondial. De son côté, le Seattle Sounders a attiré plus de 42 000 spectateurs par match la saison dernière.
Cette ligue ne s'adresse pas uniquement aux fans de football inconditionnels. Les parieurs du marché des paris sportifs récemment ouvert aux États-Unis s'y intéressent également. Paris sportifs en ligne sur la MLB Et si les ligues plus anciennes restent très populaires, la MLS gagne en popularité.
L'arrivée de nouveaux clubs augmente la taille de la ligue
L'augmentation du nombre de supporters n'est qu'un aspect de l'expansion de la MLS. Le doublement de la taille de la ligue en est un autre.
La MLS est passée de 16 équipes en 2009 à 24 équipes lors de la saison 2019. Deux clubs supplémentaires, Inter Miami et Nashville SC, a fait ses débuts cette saison.
La ligue prévoit actuellement de s'étendre à 29 équipes. Austin FC Il rejoindra le club l'année prochaine et les clubs de Saint-Louis et de Sacramento feront leurs débuts en 2022.
Le rythme de croissance des équipes est inhabituel dans les ligues sportives nord-américaines, surtout ces dernières décennies. La MLB a vu neuf de ses équipes s'agrandir entre 1961 et 1969 – sa période d'expansion la plus agressive – mais seulement six de plus au cours des 51 années suivantes.
La NBA a ajouté huit nouvelles franchises depuis la fusion NBA-ABA en 1976Dix équipes ont rejoint la NFL lors de sa fusion avec l'AFL en 1970 pour constituer la ligue moderne, mais seulement six franchises d'expansion ont été ajoutées depuis.
L'arrivée de nouveaux clubs ne se résume pas à augmenter le nombre de clubs en MLS. Chaque ville d'expansion est soigneusement sélectionnée en raison des opportunités uniques et du potentiel de soutien qu'elle offre.
L'expérience et la culture de la MLS varient d'une ville à l'autre en Amérique du Nord. Ligue relativement jeune, elle a vu toute une génération de supporters évoluer et démontrer le potentiel de différents clubs.
Par exemple, les supporters du Toronto FC, malgré les difficultés rencontrées par le club en début de saison, ont prouvé leur fidélité envers et contre tout. Les fans des Seattle Sounders se sont rapidement fait connaître comme parmi les plus passionnés de la ligue.
Le Philadelphia Union s'est inspiré des grands clubs européens et a lancé les premières académies de joueurs résidentielles en MLS. Depuis son arrivée en 2017, l'Atlanta United a profité d'une série de transferts pour établir des records d'affluence en MLS.
Vingt-cinq ans après sa création, la MLS prouve que le football est très populaire en Amérique du Nord. La ligue a un plan d'avenir, attire plus de supporters que jamais dans les stades et devant leur téléviseur, et compte des clubs dans un nombre croissant de villes. Ne soyez pas surpris si, d'ici 2045, la MLS rivalise avec la NBA ou la MLB en termes de revenus et d'audience.
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