Par Martin Graham
Manchester City Le FC Barcelone s'apprête à ajouter un nouveau nom à la longue liste des recrues défensives de Pep Guardiola après avoir conclu un accord de 20 millions de livres sterling pour le défenseur central de Crystal Palace et de l'Angleterre. Marc GuehiUne fois le transfert finalisé, ce joueur de 25 ans deviendra le 25e défenseur recruté depuis l'arrivée de Guardiola en juillet 2016.
Les chiffres de Transfermarkt montrent que les dépenses totales de Manchester City sur le marché des transferts sous l'ère Guardiola atteindront 1.93 milliard de livres sterling, dont plus de 700 millions consacrés aux joueurs défensifs. Aucun autre membre du traditionnel « six grand club » n'a recruté autant de défenseurs durant cette période.
À titre de comparaison, Liverpool a finalisé des transferts définitifs pour 10 défenseurs, Manchester United 15, Tottenham 17, Arsenal 19 et Chelsea 20. L'approche de City a été nettement plus agressive, reflétant l'importance que Guardiola accorde au contrôle, à la structure et à la flexibilité en défense.
Cette politique a coïncidé avec une période de succès constant. En neuf saisons et demie, Manchester City a remporté six titres de Premier League, une Ligue des champions, deux FA Cups, quatre Coupes de la Ligue anglaise et une Coupe du monde des clubs.
Des honoraires élevés, des trophées et des résultats mitigés
Parmi les ajouts défensifs les plus coûteux, on trouve Josko GuardiolArrivé pour 77 millions de livres sterling après le triplé historique de City, le Croate, capable d'évoluer aussi bien dans l'axe que sur l'aile gauche, s'est rapidement imposé comme titulaire indiscutable, ne manquant qu'un seul match de championnat la saison dernière. À son actif : 11 buts en championnat et quatre trophées, même si une fracture du tibia en janvier l'a tenu éloigné des terrains pour une longue durée.
Ruben Dias Arrivé de Benfica en 2020 pour 65 millions de livres sterling, il a immédiatement transformé la défense de City. Dès sa première saison, City n'a encaissé que 32 buts en championnat et Dias a été élu meilleur joueur de Premier League. Depuis, il a remporté 10 titres majeurs, dont la Ligue des champions en 2023.
John StonesArrivé d'Everton en 2016 pour 47.5 millions de livres sterling, il a fait partie intégrante des plans de Guardiola dès le début. Malgré des problèmes physiques récurrents ces dernières saisons, il a joué un rôle central dans le triomphe européen et reste le joueur le plus ancien de City, son contrat arrivant bientôt à échéance.
Arrière Kyle Walker Arrivé de Tottenham pour 45 millions de livres sterling, il s'est imposé comme un titulaire indiscutable sur le flanc droit de la défense. Sélectionné à deux reprises dans l'équipe type de Premier League, Walker a finalement quitté le club l'été dernier pour rejoindre Burnley après un prêt à l'AC Milan, Manchester City remaniant ainsi son effectif à ce poste.
Profondeur, ventes et défis récents
Nathan AkeRecruté pour 40 millions de livres sterling en provenance de Bournemouth, il a assuré la relève à tous les postes de la défense, contribuant à la conquête de 10 trophées malgré des blessures à répétition. Sa meilleure période a eu lieu lors de la saison victorieuse en Ligue des champions, où il était titulaire en finale, même si cette saison a été perturbée par une opération du pied.
Aymeric Laporte Arrivé d'Athletic Club en janvier 2018 pour 57 millions de livres sterling, il est devenu un élément clé d'une période couronnée de succès, remportant cinq titres de champion avant d'être vendu à Al-Nassr pour 23.6 millions de livres sterling après l'arrivée de Gvardiol.
Joao Cancelo Recruté pour 60 millions de livres sterling, il s'est finalement imposé après des débuts timides, réalisant sa meilleure période lors de sa troisième saison. Un désaccord ultérieur avec Guardiola a entraîné des prêts au Bayern Munich et à Barcelone avant son transfert définitif à Al Hilal.
Au-delà des grands noms, City a recruté un large éventail de défenseurs à tous les postes, notamment des latéraux droits comme Matheus Nunes, Danilo, Pedro Porro et Yan Couto, des défenseurs centraux comme Manuel Akanji, Abdukodir Khusanov et Pablo Mari, et des latéraux gauches comme Benjamin Mendy, Sergio Gomez et Oleksandr Zinchenko. Plusieurs n'ont jamais joué en équipe première, même si les ventes de joueurs comme Porro, Couto et Mari ont généré des bénéfices.
L'arrivée annoncée de Guehi fait suite aux blessures successives de Ruben Dias, John Stones et Gvardiol, laissant Guardiola en manque de défenseurs centraux lors d'une période chargée de matchs nationaux et européens. Une fois de plus, City a réagi en se tournant vers le marché des transferts, soulignant ainsi l'importance accordée par Guardiola à l'investissement dans la défense centrale.
