Par Martin Graham
Anthony Gordon Il avait déjà réalisé un triplé, mais il n'était pas satisfait.
Après avoir obtenu un penalty lors du match aller de Newcastle United Lors du match de barrage aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Qarabag au stade républicain Tofig Bahramov, Gordon a refusé de céder le ballon. Kieran Trippier avait suggéré à Nick Woltemade de le prendre, mais l'attaquant était déterminé à inscrire un nouveau but.
Ce moment rappelait la détermination sans faille d'Alan Shearer, qui avait insisté pour tirer un penalty après avoir inscrit quatre buts contre Sheffield Wednesday en 1999. Il semblait donc logique que Gordon dépasse Shearer en tant que meilleur buteur de Newcastle en Ligue des champions, atteignant les 10 buts lors d'une victoire éclatante 6-1.
« On devrait tous jouer ensemble », a déclaré Gordon à TNT Sports. « Mais je suis attaquant. Je suis le tireur de penalty, alors je veux marquer le plus de buts possible. »
La High Line punie alors que Gordon exploite l'espace
Qarabag, qui avait auparavant fait match nul contre Chelsea et battu Benfica, l'Eintracht Francfort et Copenhague, a été surpris par le positionnement avancé de Gordon. Déployé plus haut que Woltemade, son allure a constamment mis les hôtes à l'épreuve.
Thomas Hitzlsperger a remis en question la stratégie de Qarabag, soulignant leur obstination à maintenir une ligne défensive haute en première mi-temps. Lorsqu'ils ont finalement ajusté leur jeu après la pause et reculé, il était trop tard pour réparer les dégâts.
Gordon avait démontré son efficacité en tant que milieu défensif lors de ses dernières sorties à l'extérieur, marquant à Anfield et offrant la passe décisive à Jacob Ramsey pour le but victorieux contre Tottenham. Ses déplacements et sa vitesse au milieu de terrain ont apporté une dimension nouvelle au jeu, et les champions de la Premier League azerbaïdjanaise ont eu du mal à le contenir.
Eddie Howe a salué non seulement les quatre buts, mais aussi la contribution globale de l'attaquant. Il a souligné la performance de Gordon à Liverpool et son pressing incessant à Bakou, le décrivant comme le fondement de la domination de Newcastle.
Démarrage en trombe, exploit historique et élan renouvelé
L'ouverture du score est intervenue après seulement deux minutes. Gordon a pris de vitesse la défense adverse pour reprendre la passe de Dan Burn et conclure tranquillement. Un penalty a porté le score à 3-0, et quelques instants plus tard, il a profité d'une hésitation de Kevin Medina pour dribbler Mateusz Kochalski et inscrire son triplé.
Il a ensuite transformé un autre penalty puissant avant la pause, devenant ainsi le seul joueur anglais à inscrire trois buts ou plus lors d'un match à élimination directe de Ligue des champions. Malgré quelques occasions manquées dans le jeu, il a offert une soirée mémorable avec quatre buts.
Gordon semblait déçu d'être remplacé au milieu de la seconde période, même si Pat Nevin a indiqué qu'il acceptait la décision, conscient de la nécessité d'éviter les blessures et de préserver son énergie en vue des matchs importants à venir.
Les supporters de Newcastle, qui avaient parcouru 4 000 kilomètres – le plus long déplacement jamais effectué par des supporters anglais en Ligue des champions – ont fêté la victoire jusqu'aux dernières minutes. Quelques jours auparavant, Howe avait admis ne pas être à la hauteur après la défaite à domicile contre Brentford, accueillie par des huées. Depuis, son équipe a réagi en remportant des victoires à l'extérieur contre Qarabag, Aston Villa et Tottenham.
« Le football est un milieu très émotionnel », a déclaré Gordon. « Les réactions des gens peuvent être extrêmement négatives ou positives selon nos performances. Le parcours que nous avons traversé pour arriver là où nous sommes aujourd'hui est essentiel et témoigne de notre force de caractère. Le football évolue rapidement, il faut donc continuer sur notre lancée. »
