Par Martin Graham
Chelsea Le parcours en Ligue Europa Conférence a été marqué non seulement par des performances convaincantes, mais aussi par l'émergence de joueurs issus du centre de formation. Le club a poursuivi sa série d'invincibilité dans la compétition avec une victoire écrasante 4-1 contre Djurgarden en demi-finale aller, jeudi. Parmi les temps forts, on peut citer l'entrée en jeu de Reggie Walsh, 16 ans, qui a fait ses débuts en équipe première devant un public nombreux à la 3Arena.
Walsh, toujours inéligible à un contrat professionnel avant octobre, est devenu le troisième plus jeune joueur à jouer pour Chelsea. Il succède à Ian Hamilton et Kingsley Whiffen, tous deux titulaires pour les Blues en 1967. L'adolescent est entré en jeu un peu plus de six mois après ses seize ans et a failli marquer le coup en marquant de l'extérieur de la surface quelques instants après son entrée en jeu.
Message du manager et réussite de l'académie
Après le match, l'entraîneur Enzo Maresca a été interrogé sur les raisons qui l'avaient poussé à offrir à Walsh sa première apparition à un si haut niveau. Il a salué la compatibilité du milieu de terrain avec le système de Chelsea, le qualifiant de « parfait » pour le style de jeu de l'équipe. Maresca a salué la jeunesse du joueur, soulignant la nécessité d'un apprentissage et d'un développement continus.
L'entraîneur italien a également souligné les progrès du programme de jeunes de Chelsea, soulignant que huit joueurs du centre de formation avaient fait leurs débuts avec l'équipe première cette saison. Quant aux priorités actuelles de Walsh, Maresca a souligné que sa formation restait sa priorité, plaisantant sur le fait que la préparation de son GCSE était le plus important actuellement.
Monter dans les rangs
Reggie Walsh fait partie de l'équipe de Chelsea depuis l'âge de sept ans, gravissant progressivement les échelons du centre de formation de Cobham. Né et élevé dans l'ouest de Londres, il a principalement joué avec les moins de 18 ans cette saison, inscrivant quatre buts et délivrant deux passes décisives en 15 matchs. Il a également disputé deux matchs avec les moins de 21 ans.
Au niveau international, Walsh a porté le maillot anglais des moins de 15 ans aux moins de 17 ans. Avant d'entrer sur le terrain, Maresca a été aperçu en train de lui parler en privé, révélant plus tard que son conseil était de profiter de l'expérience et d'aborder le match comme s'il s'agissait d'une séance d'entraînement.
Buteur Nicolas Jackson, auteur d'un doublé contre Djurgarden, a également fait l'éloge du jeune milieu de terrain. Il a décrit Walsh comme un joueur de « grande qualité » et lui a prédit un avenir prometteur, se réjouissant de partager une telle étape avec son coéquipier.
