Par Martin Graham
Lorsque vous Harvey Elliott arrivée au Aston Villa prêté par Liverpool En août dernier, ce transfert semblait une suite logique. Il arrivait auréolé du titre de champion de Premier League, auréolé du titre de meilleur joueur du Championnat d'Europe Espoirs, et espérait bénéficier d'un temps de jeu régulier afin de renforcer ses chances d'intégrer l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde.
Cinq mois plus tard, le milieu de terrain se retrouve coincé entre deux clubs. Son temps de jeu est réduit, sa position est incertaine et son avenir reste flou. Bien qu'il soit officiellement toujours un joueur d'Aston Villa pour le moment, ni Villa ni Liverpool ne semblent vouloir construire leurs plans d'avenir autour de lui.
Elliott reste à Villa Park après le mercato hivernal, mais l'avenir est incertain. L'espoir initial d'une progression rapide et d'une plus grande visibilité a laissé place à la frustration et à l'incertitude, plongeant ce jeune joueur de 22 ans, pourtant très prometteur, dans une situation délicate.
Un accord que personne ne semble vouloir.
L'accord de prêt comprend une clause qui transformerait le prêt d'Elliott en transfert définitif pour 35 millions de livres sterling s'il atteint 10 apparitions cette saison. Actuellement, il n'est qu'à trois matchs de ce seuil.
Malgré cela, l'entraîneur d'Aston Villa, Unai Emery, a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'avait pas l'intention de conserver Elliott au-delà du prêt. L'accord avait été conclu sous l'égide de l'ancien président des opérations footballistiques, Monchi, et les discussions récentes entre Villa et Liverpool concernant un ajustement des conditions n'ont pas permis de trouver un compromis.
Emery a maintenu sa position de façon constante. La semaine dernière, il a insisté sur le fait que rien n'avait changé dans son point de vue, tout en faisant l'éloge du caractère d'Elliott. Cette position est restée inchangée tout au long de la campagne, quelles que soient les circonstances.
Le temps de jeu d'Elliott illustre bien la situation. Il a disputé l'intégralité du match contre le RB Salzbourg en Ligue Europa et est entré en jeu lors de la défaite face à Brentford, mais il s'agissait de ses premières apparitions depuis début octobre. Auparavant, ses opportunités étaient extrêmement limitées.
Des problèmes au sein de l'équipe pourraient changer la donne.
Si la vision d'Emery reste inchangée, la situation de l'effectif d'Aston Villa a évolué. Les blessures de longue durée de Boubacar Kamara, John McGinn et Youri Tielemans ont réduit les options au milieu de terrain, notamment pour les postes plus offensifs qu'Elliott peut occuper.
Si Aston Villa atteint la finale de la Ligue Europa et celle de la FA Cup, la saison pourrait compter 61 matchs. L'équipe a reçu des renforts, notamment Douglas Luiz, prêté par la Juventus, et Tammy Abraham en attaque, tandis que Leon Bailey est de retour de la Roma.
Parallèlement, d'autres joueurs sont partis ou n'ont pas rejoint le club. Evann Guessand a été prêté à Crystal Palace, Donyell Malen a été vendu à la Roma et Aston Villa n'a pas réussi à s'attacher les services de Conor Gallagher, qui a finalement signé à Tottenham après de longues négociations.
Il en résulte un effectif plus réduit dans la zone d'Elliott. Son style de jeu se rapproche davantage de celui de McGinn et Tielemans que de celui de milieux défensifs ou d'ailiers, ce qui pourrait accroître son utilité à mesure que le calendrier s'intensifie.
Le professionnalisme en période d'incertitude
Malgré le manque de confiance manifesté lors de la sélection, l'approche d'Elliott a été saluée en interne. Apprécié dans le vestiaire, il a toujours fait preuve d'un enthousiasme communicatif à l'entraînement.
Le capitaine Tyrone Mings l'a souligné en évoquant avec humour le retour d'Elliott sur les réseaux sociaux après le match contre Salzbourg. Une parenthèse de légèreté dans une saison par ailleurs difficile pour le milieu de terrain.
Physiquement, Elliott semble prêt. La semaine dernière, il a disputé l'intégralité des 90 minutes en Europe après près de quatre mois sans compétition régulière, et pourtant, il n'a montré aucun signe de faiblesse physique.
Des rumeurs circulent concernant un possible transfert en Major League Soccer, où le mercato est ouvert jusqu'en mars. Cependant, le joueur n'envisage pas cette option et devrait rester à Madrid, espérant que les circonstances l'amèneront à changer de sélection.
Liverpool se retire de la situation
Du point de vue de Liverpool, la responsabilité incombe désormais à Aston Villa. Le club avait prévu le financement du transfert et ne prend plus en charge le salaire d'Elliott.
Un retour à Anfield semble très improbable. L'entraîneur Arne Slot a reconnu les qualités d'Elliott, mais s'est bien gardé de laisser entendre qu'il faisait toujours partie des plans de Liverpool.
Après la récente apparition d'Elliott, Slot s'est dit heureux de le revoir sur le terrain, mais a insisté sur le fait que son statut était clair. Selon lui, Elliott est actuellement un joueur d'Aston Villa.
Avec trois apparitions supplémentaires suffisantes pour déclencher un transfert définitif, Elliott se retrouve face à la perspective inhabituelle d'être lié à un club dont l'entraîneur a ouvertement exprimé son désintérêt. Pour un joueur autrefois considéré comme l'un des plus grands espoirs du football anglais, la question de son avenir la saison prochaine n'a jamais été aussi incertaine.
