Par Martin Graham
Cinq ans se sont écoulés depuis que tout a basculé pour Wrexham, lorsque deux personnalités d'Hollywood sont entrées dans le club de football et ont changé à jamais son orientation.
Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont officiellement pris les rênes de l'équipe du nord du Pays de Galles le 9 février 2021, après avoir reçu le soutien massif du Wrexham Supporters Trust quelques mois auparavant. S'en est suivie une ascension fulgurante, portée non seulement par les résultats, mais aussi par une restructuration en profondeur de l'organisation.
Il s'agit d'un compte rendu des progrès accomplis, qui vont bien au-delà des jours de match.
Jeter les bases d'un succès à long terme
Le succès sur le terrain a été évident, mais la transformation en coulisses a été tout aussi cruciale pour soutenir la vision à long terme des propriétaires.
Les supporters du Stok Cae Ras, ainsi que les téléspectateurs du monde entier, ont vu le stade se transformer. La tribune historique du Kop, inutilisée pendant 16 ans, a été démolie en 2023.
Durant la saison 2024-25, une structure temporaire pouvant accueillir environ 3 000 supporters a été installée à cet emplacement avant d'être démontée pour permettre le début des travaux de construction permanents.
Au début de la saison 2025-2026, les travaux ont commencé pour une nouvelle tribune d'une capacité de 7 500 places, portant la capacité totale du stade à 18 000 places. L'achèvement est prévu pour début 2027.
En dehors du stade, des limitations persistent. N'étant pas propriétaire du centre d'entraînement de Colliers Park, les séances ont souvent lieu ailleurs, notamment à Carden Park ou à The Rock, désormais sous la gestion du club. Malgré cela, l'organisation quotidienne, comme la restauration et les déplacements, a été optimisée, avec notamment des vols pour certains matchs afin de faciliter la récupération.
L'ancien capitaine Ben Tozer, qui a disputé 136 matchs et obtenu des promotions consécutives, a souligné l'évolution des standards. Il a expliqué que si toutes les améliorations majeures n'ont pas encore été mises en place, les systèmes d'assistance aux joueurs se sont constamment perfectionnés.
Le développement a touché tous les aspects du club. Gus Williams et Craig Knight, figures emblématiques de l'académie, supervisent désormais la progression des jeunes, tandis que l'équipe féminine a fait une ascension fulgurante, passant de l'Adran North à la course au titre en Adran Premier.
Ils affronteront les champions en titre, Cardiff City, en finale du Trophée Adran le 22 février, confirmant ainsi leur ascension au sein du football gallois.
Davis Keillor-Dunn, récemment arrivé et de retour après six ans d'absence, a fait part de son enthousiasme face au nouveau prestige du club, soulignant les fruits visibles d'efforts soutenus.
L'entraîneur Phil Parkinson a souligné l'importance d'équilibrer le développement des infrastructures avec l'amélioration immédiate de l'effectif, faisant remarquer que des années de difficultés financières avaient laissé le groupe de joueurs dans le besoin d'un renforcement rapide.
Une ascension que peu croyaient possible
Cent dix jours seulement après la confirmation du rachat, Dean Keates quitta l'équipe suite à l'échec de la qualification pour les séries éliminatoires de la Ligue nationale. Parkinson arriva peu après, héritant d'une équipe en quête de dynamisme.
Sa première campagne s'est terminée par une déception crève-cœur, avec une défaite dramatique 5-4 en séries éliminatoires contre Grimsby Town, mais ce revers s'est avéré être un tournant.
Depuis, en 213 matchs de championnat, les statistiques de Parkinson sont remarquables : 125 victoires, 51 nuls et 37 défaites, pour un total de 407 buts marqués. Son équipe affiche une moyenne de deux points par match et un peu moins de deux buts par rencontre.
En 2025, Wrexham accède à la deuxième division pour la première fois en 43 ans, devenant ainsi le premier club à obtenir trois promotions consécutives au sein de la Ligue anglaise de football.
En prévision de son passage en Championship, le club a battu son propre record de transferts à trois reprises en un seul été, en signant Liberato Cacace, Lewis O'Brien et plus tard Nathan Broadhead, des arrivées record.
D'autres renforts sont arrivés lors du mercato hivernal, l'ambition étant désormais fermement orientée vers l'accession à la Premier League.
Du football amateur à l'attention mondiale
Le défenseur Max Cleworth, aux côtés de Ryan Barnett, compte parmi les rares joueurs à avoir représenté Wrexham dans les différentes divisions (National League, League Two, League One et Championship) durant la période actuelle.
Après avoir prolongé son contrat avec le club en janvier, le joueur issu du centre de formation a admis qu'il n'avait jamais imaginé jouer en deuxième division avec Wrexham lorsqu'il est devenu professionnel.
Lorsque Reynolds et McElhenney ont été nommés propriétaires, l'équipe occupait la septième place de la Ligue nationale. Aujourd'hui, elle est sixième du Championnat, soit une progression de 73 places au sein de la hiérarchie.
La portée en ligne a connu une expansion tout aussi spectaculaire. Le nombre d'abonnés sur Instagram est passé de 41 000 avant le rachat à 1.5 million.
Le plus frappant est sans doute la croissance financière. La valorisation du club avoisine désormais les 350 millions de livres sterling, soit une augmentation de 17 400 % par rapport aux 2 millions de livres sterling investis en 2021.
Avec une place dans le top six encore possible cette saison, Cleworth a résumé son parcours en toute simplicité, le décrivant comme une aventure inoubliable qu'il espère voir se poursuivre.
