L'Angleterre a obtenu son 2026 Coupe du Monde Début parfait : victoire 4-2 face à une équipe croate tenace, dans un match haletant du Groupe L à Dallas. L'équipe de Thomas Tuchel s'est montrée dangereuse offensivement, mais a également fracturé sa défense, laissant planer le doute sur l'issue de la rencontre jusqu'aux dernières minutes.
Harry Kane L'Angleterre a ouvert le score après 12 minutes de jeu sur penalty, même si le capitaine a dû s'y reprendre à deux fois. Une faute mal maîtrisée de Luka Modric sur Noni Madueke a offert l'occasion à l'Angleterre, et si Dominik Livakovic a repoussé la première tentative de Kane, le gardien a été jugé avoir quitté sa ligne trop tôt. Kane n'a pas tremblé à la seconde tentative.
La Croatie, équipe toujours redoutable, a égalisé à la 36e minute. Martin Baturina a décoché une frappe puissante qui a trompé Jordan Pickford, lequel a effleuré le ballon du bout des doigts sans pouvoir l'empêcher d'entrer.
Comme prévu, Kane redonna l'avantage à l'Angleterre trois minutes avant la pause, reprenant de la tête un corner de Declan Rice. Ce but revêtait une importance particulière, le plaçant aux côtés de Gary Lineker dans le top 50. 10 buts en Coupe du monde et s'inscrire son 81e but en 115 apparitions pour son pays.
L'avantage de l'Angleterre fut de courte durée. Juste avant la mi-temps, la Croatie égalisa de nouveau grâce à une belle action collective : Petar Musa reprit de la tête une passe d'Ivan Perisic et trompa Pickford, envoyant les deux équipes à égalité (2-2).
Les consignes de Tuchel à la mi-temps ont manifestement porté leurs fruits. Jude Bellingham, préféré à Morgan Rogers dans le onze de départ, a justifié ce choix de manière éclatante, multipliant les montées offensives et concluant avec assurance pour redonner l'avantage à l'Angleterre en début de seconde période. La prestation du milieu de terrain a parfaitement illustré les raisons de sa titularisation.
L'Angleterre s'est ruée à l'attaque pour inscrire un quatrième but, tandis que la Croatie, sous une pression constante, a tenu bon pendant de longues périodes. Le coup décisif est finalement arrivé à cinq minutes de la fin, lorsque le remplaçant Marcus Rashford a conclu d'une frappe précise et maîtrisée, dissipant les derniers doutes et assurant la victoire.
Tuchel est reparti avec beaucoup de matière à réflexion.
Tuchel avait de quoi se réjouir, notamment de l'importance de débuter un grand tournoi par trois points et de la confiance qui en découle. Cependant, le sélectionneur ne se fait aucune illusion sur le travail qui reste à accomplir. L'Angleterre s'est montrée réellement dangereuse en attaque, en particulier après la pause, lorsque Bellingham a marqué et que la Croatie a résisté à une pression incessante.
Le soutien de Kane l'a placé parmi les Les premiers prétendants au Soulier d'or Aux côtés de Lionel Messi, Kylian Mbappé et Erling Haaland, Bellingham a brillé par son jeu intense, couronné par un superbe but. Le point faible réside dans la défense. Les deux buts croates semblaient évitables, et Tuchel souhaitera une organisation défensive plus solide et plus rassurante au fil du tournoi. Ce jour-là, cependant, la victoire était amplement méritée et le score reflétait fidèlement la supériorité globale de l'Angleterre.
Un après-midi difficile pour Modric
Pour la Croatie, ce match a été une journée difficile pour l'indémodable Modric. Le joueur de 40 ans a illuminé tant de Coupes du monde, atteignant la finale en Russie en 2018 et les demi-finales au Qatar quatre ans plus tard, mais cette prestation n'était pas parmi ses meilleures. Son tacle mal maîtrisé a offert une pénalité à l'Angleterre en début de match, et il a été remplacé à la 58e minute alors que la rencontre lui échappait.
Modric restera un élément central du parcours de la Croatie dans ce tournoi, l'équipe de Zlatko Dalic étant réputée pour sa capacité à aller loin dans le match. Il leur faudra se ressaisir rapidement, même si le résultat était globalement satisfaisant.
Que ce passe t-il après?
L'Angleterre se rend à Boston pour affronter le Ghana mardi (21h00 BST), tandis que la Croatie cherchera à se relancer contre le Panama trois heures plus tard (00h00 BST).
