Par Martin Graham
Sept jours après avoir été présélectionné pour le prix de manager du mois de janvier, Sean Dyche s'est retrouvé sans emploi. Deux résultats se sont avérés décisifs : une défaite à Leeds United et un match nul et vierge contre le club lanterne rouge Wolves Le mercredi soir.
Ces résultats ont convaincu le propriétaire Evangelos Marinakis de mettre fin au passage de Dyche à la tête de l'équipe, après quatre mois à City Ground. Pour Dyche, le moment choisi était malvenu, surtout après une série de performances encourageantes en championnat.
Cette nomination faisait suite à des victoires contre Brentford et une équipe de West Ham United en difficulté, une courte défaite face à Aston Villa, troisième du classement, et un match nul à domicile contre Arsenal, leader du championnat. L'élan, du moins sur le papier, n'était pas totalement retombé.
Au-delà de la ligue, Les forêts Depuis le début de l'année, le calendrier a été marqué par l'irrégularité plutôt que par un effondrement. L'élimination en FA Cup aux tirs au but face à Wrexham, pensionnaire de Championship, a été suivie d'une défaite en Ligue Europa contre le Sporting Braga, avant qu'une large victoire contre Ferencváros ne leur assure une place en barrages.
Des numéros qui offraient une certaine protection
Sur les 18 matchs de championnat dirigés par Dyche depuis son arrivée le 21 octobre, Forest s'est classé 12e au classement des performances. Six victoires et 22 points ont représenté un résultat supérieur à celui obtenu par les deux entraîneurs précédents du club réunis sur la même période.
Avec un taux de réussite de 33.3 %, Dyche affiche le meilleur résultat de sa carrière en Premier League, surpassant ses performances à Burnley et à Everton. Dans l'histoire récente de Nottingham Forest en première division, ce ratio le place au troisième rang parmi les huit entraîneurs permanents du club.
Malgré ces chiffres, Forest occupait toujours la 17e place au moment du départ de Dyche, soit seulement une place de mieux qu'à son arrivée. Les performances à domicile se sont avérées être un point faible, avec seulement trois victoires en championnat au City Ground et aucune depuis mi-décembre.
La frustration des supporters montait, et elle s'est fait entendre lors de la défaite à Braga, lorsque les supporters visiteurs ont hué le coup de sifflet final. Les résultats à l'extérieur de Nottingham avaient apporté un certain équilibre, mais la patience des supporters au stade était à bout.
Objectifs non atteints, patience qui s'amenuise
Un problème persistant de buts marqués a été au cœur de la plupart des critiques. Avec seulement 25 buts en championnat, Forest ne devançait que Wolverhampton au classement des buteurs de la division.
Chris Wood, meilleur buteur du club en Premier League, a été indisponible durant tout le mandat de Dyche après s'être blessé au genou lors du dernier match sous la direction de son prédécesseur, Ange Postecoglou. Son absence a pesé lourdement sur une attaque déjà en manque d'efficacité.
Le match nul de mercredi contre les Wolves a mis en lumière ce problème de façon criante. Forest a tenté 35 tirs sans parvenir à marquer, un total jamais vu par une équipe depuis près de dix ans.
Celui qui deviendra le quatrième entraîneur principal permanent du club cette saison héritera du même défi : transformer la possession et la pression en buts.
Doutes dans les vestiaires et fin prématurée
Bien que les indicateurs statistiques suggèrent que Dyche ait globalement répondu aux attentes, des questions subsistaient quant à la pérennité de son approche. Il a soutenu que ses choix et ses tactiques étaient dictés par les outils disponibles, et jusqu'à récemment, les résultats avaient justifié cette position.
Néanmoins, avec des joueurs comme Murillo, Elliot Anderson, Morgan Gibbs-White et Callum Hudson-Odoi à sa disposition, on s'attendait à un jeu offensif plus fluide. En interne, certains estimaient que les méthodes privilégiaient trop les qualités physiques.
Dyche a d'abord touché la corde sensible des supporters en évoquant l'histoire du club, en rappelant des souvenirs de Brian Clough et de son chien Del-Boy, et en se remémorant ses courses le long de la Trent lorsqu'il jouait dans l'équipe de jeunes. L'enthousiasme était bien réel, mais il fut de courte durée.
En coulisses, des sources ont fait état de difficultés à établir une relation de confiance avec certains joueurs. Ces derniers ont remis en question les programmes d'entraînement et les plans tactiques, et leur avis a été sollicité après la défaite à Leeds. Un soutien total n'a cependant pas été obtenu.
À ce stade, d'autres solutions étaient déjà envisagées, Vitor Pereira étant considéré comme une option privilégiée avant le revers subi à Elland Road. Les discussions se sont poursuivies, ouvrant la voie au limogeage de Dyche aux premières heures de jeudi.
Cette décision n'a pas été prise à la légère, mais sa nomination a été motivée par l'urgence suite au départ de Nuno Espirito Santo et au bref passage de Postecoglou. L'efficacité de ce changement place désormais Marinakis sous les projecteurs, alors que Forest est à nouveau en quête de stabilité.
