Par Martin Graham
Chelsea Cette saison, leur campagne en Ligue Europa Conférence de l'UEFA a failli s'achever avant même d'avoir réellement commencé. En août, ils ont frôlé une élimination surprise dès le tour de qualification face au Servette. Après avoir mené confortablement 2-0 à Stamford Bridge et marqué en début de match retour à Genève, ils semblaient sur la bonne voie. Mais Servette a répliqué avec deux buts et a failli forcer la prolongation dans le temps additionnel, le match étant interrompu par des feux d'artifice. Ce n'était que le quatrième match d'Enzo Maresca à la tête de l'équipe.
Une fois qualifiés pour le tour principal, les Blues ont maintenu leur domination, ne s'inclinant jamais lors de leurs matches à élimination directe. Leur plus large victoire est survenue 8-0 face aux Arméniens du FC Noah, égalant ainsi la deuxième plus large marge de victoire de l'histoire du club et établissant un record du tournoi. Au total, ils ont marqué 45 buts en 15 matchs, et chaque match de groupe s'est soldé par une victoire par deux buts d'écart ou plus. Ils ont facilement battu Copenhague, le Legia Varsovie et Djurgarden avant d'affronter Real Betis Dans la finale.
Cette finale à Wroclaw s'est avérée être un véritable test. Le Real Betis menait à la pause. Abdé Ezzalzouli, mais Chelsea a répondu avec style avec quatre buts en deuxième mi-temps. Cole palmer a été nommé homme du match, contribuant aux passes décisives pour Enzo Fernández et Nicolas Jackson. Jadon Sancho et Moïse Caicedo ont ajouté leurs noms à la feuille de match, scellant une victoire 4-1 et le premier trophée majeur de Chelsea depuis 2021.
Rotation, jeunesse et un nombre record de joueurs
Tout au long de sa campagne européenne, Chelsea a procédé à une importante rotation de son effectif. En moyenne, ils ont effectué 8.5 changements par rapport à leur précédent match de Premier League pour chaque rencontre européenne. Le club a aligné deux compositions quasiment distinctes : une pour les matchs de championnat national et une autre pour les matchs continentaux. L'international anglais Palmer, joueur le plus performant de la saison, n'a été inscrit pour les compétitions européennes qu'en phase à élimination directe.
Plusieurs joueurs régulièrement présents en Europe ont rarement joué en championnat. Dix-huit joueurs ont joué plus souvent en Conference League qu'en Premier League, dont cinq qui ont quitté le club en milieu de saison. Milieu de terrain Kiernan Dewsbury Hall a joué dans les 15 matchs européens, tandis que l'attaquant Marc Guiu – qui a marqué six fois – n’a pas encore débuté un match de championnat.
Le tournoi a également offert une précieuse visibilité aux joueurs du centre de formation. Reggie Walsh, à 16 ans, est devenu le plus jeune joueur de Chelsea depuis 1967, lorsqu'il a disputé les deux demi-finales contre Djurgarden. Huit joueurs du centre de formation ont fait leurs débuts dans la compétition. Tyrique Georges et Josh Acheampong Chacun d'entre eux a fait plus de apparitions en Europe qu'à domicile. Cependant, aucun de ces jeunes talents n'a été sélectionné pour la finale.
Perspective sur la victoire et ce que cela signifie pour l'avenir
Bien qu'étant l'un des clubs les plus riches de la compétition, Chelsea n'a pas pris la Conference League à la légère. Ils ont aligné des équipes solides quand il le fallait, notamment lors des phases à élimination directe. Anciens joueurs et experts ont souligné l'importance de cette victoire, non seulement comme trophée, mais aussi comme un pas en avant pour une équipe en transition.
Si le club n'a pas réussi à vendre les 12,500 XNUMX billets prévus pour la finale, les scènes d'après-match ont offert un tableau différent. Joueurs et supporters ont célébré comme s'il s'agissait d'un titre de Ligue des champions, avec des scènes de liesse sur et en dehors du terrain. L'ancien gardien Mark Schwarzer a souligné l'importance de cette victoire pour l'esprit d'équipe, et Joe Cole a souligné l'énergie positive qu'elle a apportée au club.
Cette victoire marque le premier trophée de Chelsea depuis 2022 et son premier titre européen majeur depuis la Ligue des champions en 2021. Selon Lucy Ward, cette victoire pourrait servir de tremplin à l'équipe pour se préparer à la Ligue des champions la saison prochaine. Lévi Colwill Il a évoqué la joie des supporters, suggérant que la victoire avait eu un profond écho. Comme l'a dit Joe Cole, cela pourrait marquer le début d'une nouvelle aventure passionnante pour les Blues.
