Par Martin Graham
En 2002, un jeune de 16 ans James Milner a marqué son premier but en Premier League pour Leeds United contre Sunderland. Plus de deux décennies plus tard, à 39 ans et 239 jours, il trouvait toujours le chemin des filets au plus haut niveau. Son penalty réussi Brighton 2-1 victoire sur Manchester City Il est devenu le deuxième buteur le plus âgé du championnat. Fait remarquable, ce record s'ajoute à celui du deuxième plus jeune buteur de la compétition, à 16 ans et 356 jours.
Expérience et endurance
Réflexion sur l'égalisation qui a annulé d'Erling Haaland Lors de son premier match, Milner a confié à Sky Sports que tirer un penalty « n'est pas chose facile, mais mon expérience m'a aidé ». Cette même qualité a marqué sa carrière. Avec 640 matchs de Premier League à son actif, peu de joueurs peuvent rivaliser avec sa régularité au plus haut niveau.
Son dernier but a mis fin à une attente de six ans, le précédent ayant eu lieu pour Liverpool contre Leicester City en 2019. Malgré l'écart de 2,075 50 jours, il ne s'agit que de la XNUMXe plus longue séquence entre deux buts en Premier League.
Éloges des pairs
La longévité de Milner continue de susciter l'admiration de ses anciens coéquipiers comme de ses adversaires. L'ancien gardien de Manchester City et de l'équipe d'Angleterre, Joe Hart, a souligné que le vétéran polyvalent, qui fêtera ses 40 ans en janvier, « paraît toujours en forme et frais », qu'il joue en défense ou au milieu de terrain.
Sa carrière est jalonnée par le fait qu'il a marqué contre des gardiens nés dans quatre décennies différentes : les années 1960, 1970, 1990 et 2000. L'ancien gardien de Chelsea, Mark Schwarzer, l'a décrit comme une « légende absolue du jeu », saluant sa fiabilité dans les situations de forte pression. Interrogé sur BBC Radio 5 Live, l'Australien a ajouté que la forme physique, l'engagement et le penalty de Milner contre City démontraient pourquoi il continuait à être performant dans les moments les plus critiques.
