Le sélectionneur du Pays de Galles, Craig Bellamy, est convaincu que sa stratégie de rotation d'effectif en Ligue des Nations de l'UEFA sera bénéfique à la campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2026. Après la victoire 1-0 contre le Monténégro lundi, Bellamy est devenu le premier sélectionneur gallois à rester invaincu lors de ses quatre premiers matchs, avec deux victoires à la clé.
Bellamy a procédé à sept changements dans son onze de départ à Cardiff, certains imposés par des blessures et des suspensions, tandis que d'autres s'inscrivaient dans sa volonté d'explorer différentes options avant les qualifications pour la Coupe du monde qui débutent en mars. Il a souligné l'importance de disposer d'un effectif important et adaptable, notamment pour participer à des compétitions aussi intenses que la Ligue des Nations.
« La Ligue des Nations est une compétition fantastique. Elle est très relevée et nous offre une excellente occasion d'évaluer notre effectif », a expliqué Bellamy. « Disposer d'un plus grand nombre de joueurs est crucial pour viser la qualification aux grands tournois. Le rythme soutenu des matchs, avec par exemple un match le vendredi suivi d'un autre le lundi, avantage particulièrement les équipes disposant d'un effectif plus fourni. Nous devons veiller à utiliser nos ressources intelligemment afin d'optimiser nos chances. »
L'équipe du Pays de Galles face au Monténégro comptait plusieurs joueurs titularisés pour la première fois. Mark Harris (Oxford United) a fait ses débuts en sélection, tandis que Josh Sheehan (Bolton Wanderers) et Liam Cullen (Swansea City) ont également été titularisés. Malgré ces changements, le Pays de Galles a dominé la majeure partie de la rencontre et s'est imposé grâce à un penalty transformé par Harry Wilson en première mi-temps.
Revenant sur le match, Bellamy s'est dit satisfait de la performance. « L'important, c'est de progresser », a-t-il déclaré. « Nous avons testé trois formations différentes pendant la rencontre, et les joueurs s'y sont bien adaptés. C'est formidable d'avoir cette flexibilité, mais les vrais défis se présenteront lors des prochains matchs contre des adversaires plus coriaces, et cela nous poussera à continuer de progresser. »
Le Pays de Galles occupe actuellement la deuxième place du groupe B4, à deux points de la Turquie après sa victoire 4-2 face à l'Islande. Avec deux matchs restants en novembre – un déplacement en Turquie et la réception de l'Islande – le Pays de Galles a encore une chance de terminer premier du groupe.
Bellamy, qui occupe pour la première fois le poste d'entraîneur principal après avoir signé un contrat de quatre ans en juillet, est satisfait des progrès de l'équipe. « J'apprends encore, c'est certain », a-t-il admis. « Il y a des moments où les choses ne se déroulent pas parfaitement, mais cela fait partie du processus. Je travaille dur pour m'améliorer et créer un environnement où les joueurs se sentent en confiance et prennent plaisir à ce qu'ils font. »
Avec deux victoires, deux nuls et un nouveau style de jeu prometteur, Bellamy est déterminé à maintenir cette dynamique alors que le Pays de Galles se prépare pour les qualifications à la Coupe du monde. « Nous travaillons sur tous les détails pour donner aux joueurs les meilleures chances de réussite », a-t-il déclaré. « Il s'agit maintenant de faire en sorte qu'ils prennent du plaisir sur le terrain tout en donnant le meilleur d'eux-mêmes. »
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