GROUPE A
Manchester City, Paris Saint-Germain, RB Leipzig, Club de Bruges
Si City et le PSG ne dominent pas ce groupe, c'est qu'il y a un problème. Cependant, je pense que Leipzig aura autant confiance en ses chances face aux deux géants qu'il doutera de ses matchs contre l'équipe de Bundesliga. La clé pour les deux premières places résidera, à mon avis, dans la capacité de l'une des deux équipes, PSG ou City, à bien gérer le RB Leipzig, et surtout dans la manière dont City se comportera face à une très bonne équipe allemande.
Manchester City, le RB Leipzig ou le PSG se qualifieront.
GROUPE B
Atlético Madrid, Liverpool, FC Porto, AC Milan
Waouh, Liverpool ne méritait pas ce groupe. Je vois l'Atlético et Liverpool se qualifier, mais Milan, avec l'indémodable Zlat le Terrible et Olivier Giroud, pourrait bien jouer un rôle déterminant dans la qualification. La lutte pourrait être très serrée et se jouer jusqu'au bout, et si c'est le cas, Liverpool pourrait bien l'emporter face à l'équipe de Serie A.
GROUPE C
Sporting, Borussia Dortmund, Ajax, Besiktas
Au moment du tirage au sort de la Ligue des champions, le Sporting et Benfica étaient à égalité, invaincus en Primeira Liga après trois journées, et, avec Dortmund, faisaient partie des favoris pour la qualification. Mais l'Ajax est toujours capable de créer la surprise ; les deux équipes, portugaise et allemande, devront donc être à leur meilleur niveau si elles veulent éviter la relégation en Ligue Europa.
Le Sporting et Dortmund se qualifient pour le tour suivant.
GROUPE D
FC Sherriff Tiraspol, Real Madrid, Inter Milan, Shakhtar Donetsk
L'une de ces histoires incroyables concerne le FC Sherriff Tiraspol, une équipe d'un pays inexistant, qui se retrouve dans le même tirage au sort que le Real Madrid, l'Inter Milan et le Shakhtar Donetsk. Le Sherriff évolue en première division moldave, mais son club est basé dans un « État séparatiste » nommé Transnistrie – si, si ! – qui n'est pas reconnu internationalement.
Bon, à l'exception de trois autres pays, eux aussi non reconnus par la communauté internationale : l'Abkhazie, l'Artsakh et l'Ossétie du Sud – suivez le rythme. Je pense que le mot de la fin concernant cette équipe, sans doute la plus outsider – je sais que ce n'est pas un mot – de toutes les équipes outsiders à avoir jamais concouru au plus haut niveau du football européen – est le suivant : l'économie de la Tramsnistrie est souvent décrite comme dépendante de la contrebande et du trafic d'armes. Mais c'est une autre histoire.
Le Real Madrid sera une tout autre équipe sous la houlette du rusé Ancelotti, et la manière dont il a réintégré Gareth Bale au sein de l'effectif du Bernabéu témoigne de son intelligence tactique. L'Inter possède un groupe de stars, riche d'une expérience en Ligue des Champions qui peut s'avérer payante jusqu'en finale, d'autant plus galvanisée par le triomphe de l'Italie à l'Euro.
Je ne vois pas d'autre issue que la qualification du Real et de l'Inter.
GROUPE E
Bayern Munich, Barcelone, Benfica, Dinamo Kyiv
Le Bayern Munich et Barcelone devraient terminer en tête du groupe, mais ils savent pertinemment que Benfica et Kiev sont tout à fait capables de créer la surprise. Cela dit, Benfica a sans doute plus de chances de s'intercaler entre les deux favoris.
Je pense que le statu quo sera maintenu et que le Bayern et le Barça termineront en tête du groupe. Après le tirage au sort qui a placé le PSG et Manchester City ensemble, il est inévitable que Messi affronte le Barça à un moment donné.
Le Bayern et Barcelone devraient être les deux premiers.
GROUPE F
Villarreal, Manchester United, Atalanta, Young Boys
J'ai lu quelque part que quelqu'un se demandait pourquoi Manchester United semble toujours avoir le groupe le plus facile parmi toutes les équipes anglaises. À méditer : regardez la finale de la Ligue Europa de la saison dernière !
L'Atalanta finira par triompher et les Young Boys ne seront pas une proie facile. Si United veut aller plus loin, il faudra qu'ils aient le mental au top à chaque match, ce qui n'est pas toujours le cas pour les Red Devils. Sinon, ils risquent de se retrouver à nouveau en Ligue Europa.
Villarreal n'a peut-être pas connu le meilleur des débuts en Liga jusqu'à présent, mais sur la scène européenne, le club nourrit l'espoir optimiste de se rapprocher du statut de son compatriote plus illustre de Liga.
Surprise ! L'Atalanta et Villarreal se qualifient pour le tour suivant.
GROUPE G
Lille, Séville, Salzbourg, Wolfsburg
La victoire de Lille face au PSG en Ligue 1 la saison dernière était comparable, voire supérieure, au sacre de Leicester City en Premier League. Je m'attends donc à ce qu'ils abordent la Ligue des Champions avec enthousiasme. Je les vois bien progresser face à Séville, l'équipe espagnole favorite de la plupart des supporters neutres, hormis le Real Madrid et le FC Barcelone.
Séville est passé maître dans l'art de remporter des trophées européens et progresse lentement mais sûrement vers un niveau similaire en Ligue des champions.
Je m'attends à ce que Lille et Séville se qualifient sans réelle interférence de Salzbourg ou de Wolfsburg.
Lille et Séville en tête du groupe
GROUPE H
Chelsea, Juventus, Zenit Saint-Pétersbourg, Malmö
Les matchs entre Chelsea et la Juventus s'annoncent prometteurs, et j'espère que nous ne serons pas déçus. Thomas Tuchel a démarré en trombe à Stamford Bridge, enchaînant les trophées, tandis que la Juve a rappelé son ancien entraîneur, Massimiliano Allegri, après avoir limogé la légende Andrea Pirlo. Un air de déjà-vu pourrait bien se profiler, et c'est ce qu'espèrent les supporters de la Juve, car l'équipe d'Allegri a remporté cinq titres de Serie A consécutifs. Il les a également menées à deux finales de Ligue des Champions.
Je ne vois pas d'autres équipes que les deux grands, que Ronaldo soit à la Juventus ou non, pour que les deux premières places complètent ce qui promet d'être une phase à élimination directe fantastique.
Les deux premiers du groupe H sont Chelsea et la Juventus.