Alors que nous approchons du cap des deux ans avant le début de Finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar Le coup d'envoi de la compétition étant prévu le 21 novembre 2022, les différentes compétitions de qualification sont déjà en cours, même si leur progression est lente en raison de la pandémie de Covid-19.
Le premier but des qualifications remonte à juin dernier. Ce but fut historique à plusieurs égards. Non seulement il a permis à la Mongolie de remporter une victoire 3-2 contre le Brunei, synonyme de qualification pour le deuxième tour pour la première fois, mais il a également rapproché son auteur, le nouveau capitaine mongol Norjmoogiin Tsedenbal, à un seul but du titre de meilleur buteur de l'histoire de son pays.
Mais la pandémie a entraîné un retard considérable dans le processus de qualification. Il a donc fallu le réorganiser en profondeur, avec des modifications importantes du calendrier et du processus lui-même.
Les deux premiers tours des éliminatoires de l'AFC servaient également de qualification pour la Coupe d'Asie des Nations 2023. Le Qatar, pays hôte de la Coupe du Monde 2022, ne participera qu'à ces deux premiers tours. Les huit vainqueurs de groupe et les quatre meilleurs deuxièmes accèdent au troisième tour des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA et se qualifient également pour la Coupe d'Asie des Nations 2023. Si le Qatar termine premier de son groupe, ou parmi les quatre meilleurs deuxièmes, le cinquième meilleur deuxième accédera au troisième tour à sa place.
Dans le groupe A, au moment de la rédaction de cet article, la Syrie occupe la première place avec 15 points en cinq matchs, dont sept inscrits par le meilleur buteur des qualifications, Omar Jehad al Somah. La Chine est deuxième avec sept points, soit le même nombre que les Philippines, bien qu'elle ait disputé un match de moins (quatre).
Dans le groupe G, les Émirats arabes unis, à la surprise générale, peinent à se hisser à la quatrième place sur cinq. Ils accusent un retard de cinq points sur le Vietnam, leader du groupe, tandis que la Malaisie termine deuxième avec neuf points.
La CAF utilise le même format que celui en vigueur pour les qualifications à la Coupe du Monde de la FIFA 2014, même si les premiers matchs ne sont prévus que l'année prochaine. La CONCACAF a également programmé ses matchs d'ouverture pour mars 2021.
Le Fédération CONMEBOL Il a été décidé début 2019 de conserver la même structure de qualification que lors des six éditions précédentes. La pandémie de Covid-19 a entraîné un remaniement, avec le report des matchs et le remplacement des qualifications par un championnat en matchs aller-retour. Les quatre premières équipes se qualifieront pour le Qatar et la cinquième disputera les barrages interconfédéraux.
Le Brésil et l'Argentine, grands favoris, ont réalisé un début de compétition tonitruant, remportant chacun leur premier match et empochant ainsi le maximum de points. Le triplé de Neymar lors de la victoire 4-2 contre le Pérou à Lima a été un élément clé pour le Brésil, le propulsant à la deuxième place du classement des meilleurs buteurs de l'histoire de son pays, derrière Pelé. Le monde du football retient son souffle en attendant la première confrontation de ces deux géants, en mars prochain au Brésil. On attend également avec impatience la performance des meilleurs buteurs des qualifications, Neymar et Luis Suarez, lors du match Brésil-Uruguay.
Le programme de qualification de l'OFC devait débuter en septembre 2020, mais la fenêtre internationale de la FIFA a été reportée en raison de la Covid-19.
Il ne fait guère de doute que la FIFA s'inquiétera à l'approche de chaque journée de matchs programmés et poussera des soupirs de soulagement une fois celles-ci terminées, mais il suffirait de quelques reports pour nuire au reste du processus de qualification, ce qui pourrait nécessiter des mesures drastiques.
En dehors des terrains, la FIFA a poursuivi son offensive de charme auprès de la première Coupe du monde d'hiverLe président Gianni Infantino a récemment effectué une visite éclair au Qatar, où il a visité l'un des sites phares du pays, le stade Al Bayt, conçu en forme de tente arabe traditionnelle. M. Infantino a déclaré que ce stade, l'un des trois sur les huit prévus déjà pleinement opérationnels, l'avait « bouleversé ».
Le président de la FIFA a également souligné que « le coronavirus n'a pas freiné le parcours du Qatar en Coupe du monde ».
La visite de M. Infantino a coïncidé avec l'annonce d'une préoccupation mondiale majeure, devenue prioritaire depuis l'attribution de la phase finale de la Coupe du monde au Qatar : le respect des droits humains et le bien-être des travailleurs chargés de la construction des infrastructures. Les autorités qataries ont annoncé en août une réforme du droit du travail, avec une hausse du salaire minimum de 25 %, le portant à l'équivalent de 213 livres sterling par mois. Elles ont également annoncé la suppression de l'obligation pour les travailleurs d'obtenir l'autorisation de leur employeur pour changer d'emploi.
Sur la scène internationale, le blocus économique imposé au Qatar par ses voisins régionaux, qui dure depuis quatre ans, pourrait toucher à sa fin. Ce blocus, qui a fortement réduit les liaisons aériennes et maritimes entre le Qatar et le reste du monde – et qui s'est avéré largement inefficace –, pourrait s'atténuer si l'on en croit les informations en provenance des États-Unis.
Le plus haut diplomate américain pour le Moyen-Orient, David Schenker, l'a déclaré le mois dernier.
«…il y a du mouvement et je dirais que ce sera une question de semaines.»
M. Schenker a ajouté, avec un optimisme prudent,
« Il n'y a pas eu de changement fondamental… nous allons forcer le dialogue dès maintenant. Mais nos discussions révèlent une plus grande flexibilité, et nous espérons donc pouvoir rapprocher les parties et mettre fin à cette… distraction. »
Hourra, on pourra peut-être enfin reprendre le foot plus tôt que prévu.
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