Le terme « sans précédent » est le plus approprié pour décrire la pandémie de COVID-19, qui a non seulement paralysé le monde du sport, mais aussi plongé de vastes régions du globe dans un quasi-confinement. Cette épidémie a entraîné la plus importante suspension du calendrier sportif de l'histoire en temps de paix. Bien entendu, la santé publique est la priorité absolue, des vies étant en jeu, mais la situation actuelle a permis de relativiser l'importance du sport et de sa place dans le monde.
Heureusement, en ce qui concerne le sport, les annulations et reports généralisés qui ont décimé tout, du football des parcs aux autres compétitions, ont été relativement rares. Premier League Et les parties de football improvisées dans les cours de récréation, en parallèle du Tournoi des Six Nations, ont été rares dans l'histoire moderne.
Les seuls véritables parallèles concernent deux conflits d'origine humaine : les deux guerres mondiales, de 1914-18 et de 1939-45, qui ont entraîné l'annulation complète d'événements sportifs mondiaux tels que les Jeux olympiques et… Coupe du monde FifaMais même avec ce dernier conflit mondial, il subsistait, dans certains milieux du moins, une infime chance que les Jeux olympiques aient lieu.
Les Jeux olympiques de 1940 devaient se tenir à Tokyo et, jusqu'en 1938, le gouvernement japonais, malgré le début de la seconde guerre sino-japonaise, tentait de rassurer le Comité international olympique sur le fait que sa capitale était toujours en mesure d'accueillir l'événement.
Cependant, le CIO a déplacé l'événement à Helsinki. Mauvaise décision. En 1939, la Russie envahit la Finlande, deux mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, et… jeux olympiques Elles furent suspendues et ne reprirent qu'à Londres en 1948.
On compare souvent la pandémie actuelle de COVID-19 à l'épidémie de SRAS de 2003, et nombre des leçons tirées il y a 17 ans sont encore d'actualité. À l'époque, plusieurs événements sportifs avaient été annulés en raison de l'épidémie, même si l'ampleur des perturbations était bien moindre que celle que connaît actuellement le calendrier sportif.
Les Jeux ARAFURA 2003, prévus à Darwin et réunissant athlètes valides et handicapés dans une même compétition, ont été annulés. Les tournois de rugby à sept de Singapour et de Pékin ont également été annulés. La Journée internationale des courses hippiques de Singapour a aussi été annulée, de même que la première division du Championnat du monde féminin de hockey sur glace 2003 de l'IIHF, qui devait se tenir du 4 au 9 avril.
Bien que cette compétition ait été annulée, les divisions inférieures ont maintenu leurs tournois. La menace d'annulation a longtemps plané sur les Jeux olympiques d'été d'Athènes, mais ils ont finalement eu lieu comme prévu. On ne peut pas en dire autant des Jeux olympiques de Tokyo de cet été.
Lorsque la pandémie actuelle de COVID-19 a débuté, on n'a pas tardé à se replonger dans l'histoire et à évoquer la pandémie de grippe espagnole qui a duré de 1918 à 1920. Les estimations les plus prudentes font alors état de 50 millions de morts, un chiffre colossal, surtout si on le compare aux 40 millions de victimes de la Première Guerre mondiale, son prédécesseur.
Et, chose peut-être surprenante, au moins un événement sportif a été touché : la Coupe Stanley de 1919, le tournoi le plus prestigieux du hockey sur glace, opposant les Metropolitans de Seattle aux Canadiens de Montréal. Cinq des six matchs de la série étaient encore à venir lorsque la grippe espagnole a frappé. L’équipe de Montréal a été particulièrement touchée, avec seulement trois joueurs encore en bonne santé.
Le défenseur britannique Joe Hall décéda dans un hôpital de Montréal. La série ne put être menée à son terme, un cas unique en 127 ans d'histoire de la compétition, et les noms des deux équipes furent inscrits sur le trophée. Autre victime collatérale de la pandémie de grippe espagnole : le très attendu combat de boxe poids lourds entre le grand Jack Dempsey et Barney Lebrowitz, prévu en novembre 1918, en pleine première vague de l'épidémie. Ce combat fut également annulé.
De par la nature même de la crise actuelle, le monde doit faire face à une situation sans précédent qui évolue presque d'heure en heure. Tout finira par revenir à la normale, ou du moins à ce que nous percevons comme tel, et le monde du sport aussi. À quoi ressembleront ces nouveaux mondes ? Nul ne le sait. Il ne nous reste plus qu'à l'espérer.
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