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Par Jonathan Lewis | 25 mai 2023
Le Columbus Crew disputera prochainement l'un de ses matchs les plus importants de la saison, puisqu'il jouera les huitièmes de finale de l'US Open Cup le mercredi 24 mai.
L'équipe a tiré au sort les Pittsburgh Riverhounds, l'une des deux Championnat USL Il reste des équipes en lice. De ce fait, elles devraient avoir la tâche plus facile que la plupart des autres équipes pour se qualifier… du moins en théorie.
Face à un adversaire de deuxième division du football professionnel américain, le Crew doit s'imposer face aux Hounds pour éviter de devenir la risée de tous : depuis que les ligues de football américaines ont pris leur forme actuelle au milieu des années 1990, une seule équipe d'un niveau inférieur à la MLS a réussi à remporter la Coupe des États-Unis et à se qualifier pour la Ligue des champions de la CONCACAF, avec à la clé un autre titre : les Rochester Rhinos, aujourd'hui disparus, en 1999.
La bonne nouvelle, c'est que malgré le fait qu'ils devront se déplacer pour affronter les Riverhounds, Selon DraftKings Ohio, le Columbus Crew a une cote de -170 pour se qualifier pour les quarts de finale..
Voici un aperçu de la rencontre entre le Crew et les Hounds, avec les points clés à suivre alors que Columbus tente de se qualifier.
Columbus est en pleine forme, après une courte défaite qui pourrait bien les inciter à hausser leur niveau de jeu : ce week-end, ils se sont inclinés 3-2 face au Cincinnati FC en MLS (un match sans incidence sur la Coupe des États-Unis pour le moment). Le Cincinnati FC domine la MLS cette saison avec un bilan de 9 victoires, 3 nuls et 1 défaite, le meilleur de la ligue. Cincinnati a pris rapidement l'avantage 2-0 à Columbus grâce à un doublé du milieu de terrain Luciano Acosta, mais le Crew a réussi à revenir au score avec deux buts juste avant la mi-temps, faisant preuve de la combativité qu'on attend d'une équipe en lice pour le titre.
Malheureusement pour Columbus, un autre but de Cincinnati à la 67e minute leur a été fatal, malgré une domination territoriale pendant les deux tiers du match. Coupe de l'US Open Dans le tableau final, le Crew a facilement disposé de Loudoun United FC (USL Championship) sur le score sans appel de 5-1 pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Actuellement en milieu de tableau de la Conférence Est de la MLS avec un bilan de 5 victoires, 5 nuls et 3 défaites, l'équipe n'a eu aucun mal à se défaire de ses adversaires en US Open Cup. Sa capacité à se surpasser dans un match décisif pour le titre pourrait s'avérer extrêmement précieuse, surtout si elle parvient à reproduire cette performance durant la saison de MLS.
Les Riverhounds, à l'instar de Columbus, sont une équipe courageuse et abordent cette rencontre en pleine confiance. Après des débuts difficiles en USL Championship, ils sont en grande forme au bon moment (du moins en ce qui concerne l'US Open Cup), retrouvant leur instinct de tueur à un moment où la moindre erreur pourrait leur être fatale.
Columbus a fort à faire et devra se méfier de Pittsburgh, alors qu'un nouveau chapitre s'ouvre dans la rivalité acharnée entre les équipes sportives de l'Ohio et de la « Steel City ». S'ils parviennent à maintenir le cap, ils auront d'excellentes chances d'accéder aux quarts de finale.