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By Brian Beard | 1er février 2020
Les deux facteurs significatifs de ce mercato qui a marqué le début d'une nouvelle décennie étaient : un manque d'activité flagrant et une tendance inquiétante et croissante qui soulignait le transfert le plus important de cette période, celui de Bruno Fernandes à Manchester United, alors en difficulté – oui, je n'aurais jamais pensé écrire ces mots à propos de United.
Le club a finalisé le transfert malgré une possible tentative de dernière minute du FC Barcelone pour le saboter. Il semblerait que le joueur ait eu le choix entre rejoindre le Barça et être immédiatement prêté à Valence ou à Manchester United, où il aurait quasiment assuré une place de titulaire. Le problème, c'est que beaucoup ont cru à une manœuvre de l'agent de Bruno pour faire monter les enchères ; si tel était le cas, force est de constater que ça a fonctionné.
Manchester United a revu son offre à la hausse à deux reprises, pour finalement s'arrêter, bonus inclus, à la somme astronomique de 68 millions de livres sterling. La désinformation et les insinuations selon lesquelles un autre club serait intéressé, simplement parce qu'il s'agissait de Manchester United ou d'un autre grand club, destinées à faire grimper le prix, sont préoccupantes. On passe du sublime à l'autre extrême. Voyez-vous, combien de personnes se souviennent de l'acquisition d'Odion Ighalo par United le dernier jour du mercato ? Eh bien, pas grand monde.
Peut-être parce qu'il évoluait en Chine au Shanghai Shenhua avant de rejoindre United, dans le cadre d'un prêt de six mois SANS OPTION D'ACHAT. Cela ressemble fort à un achat précipité. N'oublions pas non plus un jeune homme, Nathan Bishop, gardien de 20 ans, qui arrive à Old Trafford en provenance de Southend. Ighalo a 30 ans, soit dit en passant.
L'autre aspect du mercato, et je me demande sincèrement combien de temps encore nous aurons un mercato hivernal, explique peut-être le manque d'activité observé par rapport aux années précédentes. La plupart des observateurs sensés considèrent les transferts en cours de saison comme des achats de panique, sauf en cas de blessure.
Et ce sont principalement ces clubs qui luttent pour le maintien. Quel joueur a envie de se retrouver en lutte pour le maintien, et quel club prendrait le risque de payer des salaires de Premier League en Championship ? Le nombre de transferts définitifs a été inférieur aux prévisions, mais les prêts ont semblé être privilégiés, ce qui, comme évoqué précédemment, réduit considérablement le risque.
Arsenal a finalisé un tel transfert en faisant venir Cédric Soares de Southampton. L'arrière droit international portugais évoluera à l'Emirates Stadium jusqu'à la fin de la saison. Southampton a également réalisé un excellent prêt en s'attachant les services de Kyle Walker-Peters, joueur des Spurs au potentiel immense.
Jusqu'au dernier jour du mercato, peu de transferts importants ont eu lieu en Premier League. Le deuxième plus gros coup, après celui de Fernandes, a été le transfert définitif du milieu de terrain du Betis Séville, Giovani Lo Celso, pour 27.2 millions de livres sterling. Tottenham a également recruté l'attaquant Steven Bergwijn en provenance du PSV Eindhoven pour 27 millions de livres sterling, après avoir vendu Christian Eriksen à l'Inter Milan pour 16.9 millions de livres sterling – une véritable aubaine pour l'Inter, au passage. On verra bien ce Danois s'épanouir en Serie A.
Tottenham a été au cœur des rumeurs et des spéculations de transferts de dernière minute, notamment concernant Olivier Giroud, qui semblait plus enclin à rejoindre West Ham qu'à tenter un dernier coup de poker avec l'ancien joueur des Spurs, Gareth Bale. Cependant, le salaire exorbitant du Gallois constituait le principal obstacle. Finalement, aucun des deux joueurs n'a quitté le club.
Leicester, tout comme Tottenham et Chelsea, lutte pour une place en Ligue des Champions durant la saison de Premier League, et Brendan Rodgers a opté pour un recrutement pragmatique. Ryan Bennett, prêté par Wolverhampton, vient épauler le duo défensif central des Foxes, Jonny Evans et Çağlar Söyüncü.
L'ironie de la situation, c'est que Chelsea n'ait pas recruté en janvier, car la levée de son interdiction de transfert leur a permis de faire des signatures.
Les Wolves auraient dépensé la somme de 16.9 millions de livres sterling pour s'attacher les services de l'ailier portugais Daniel Podence, en provenance de l'Olympiakos. Avec la politique de recrutement très fructueuse mise en œuvre par Nuno Espirito Santo au cours des deux dernières saisons, qui a fait des Wolves sans doute l'une des équipes les plus agréables à regarder en Premier League, les choses ne peuvent que s'améliorer.
L'astucieux entraîneur des Wolves a également puisé dans les divisions inférieures pour recruter un joueur d'avenir, Luke Matheson, mais vu la façon dont le jeune écolier de 17 ans a joué pour Rochdale cette saison, son retour en prêt au club du Lancashire ne fait peut-être que retarder ses débuts en Premier League.
Aston Villa a déboursé 10 millions de livres sterling pour s'attacher les services de l'attaquant de Genk, Mbwana Samatta, tandis que Watford a recruté l'ailier d'Udinese, Ignacio Pussetto, pour 7 millions de livres sterling, pour un contrat de quatre ans et demi. Villa a également finalisé le transfert de l'attaquant de Swansea, Borja Baston, en dernière minute. Norwich City a renforcé ses chances de maintien en signant le défenseur de Coventry City, Sam McCallum, et Lukas Rupp, milieu de terrain polyvalent, rejoint Carrow Road pour deux ans.
Le pauvre Newcastle a eu du mal à renforcer son effectif. L'incertitude planant autour de Mike Ashley (« va-t-il vendre ? ») a peut-être dissuadé les recrues potentielles. Ils ont toutefois réussi à obtenir le prêt de Danny Rose, ce qui redonnera peut-être le sourire à celui qui, il y a encore peu de temps, était quasiment titulaire au poste d'arrière gauche en équipe d'Angleterre.
Burnley a recruté Josh Brownhill, le milieu de terrain de Bristol City, pour 9 millions de livres sterling. Nahki Wells fait le chemin inverse pour 5 millions de livres sterling. De son côté, Brighton a transformé le prêt d'Aaron Mooy, l'un des joueurs les plus sous-estimés de Premier League, en transfert définitif. Le club londonien a également recruté le défenseur de 19 ans Tariq Lamptey, en provenance de Chelsea. Graham Potter semble en effet bien parti pour maintenir les Seagulls en Premier League.
West Ham continue de se battre, année après année, pour se maintenir en Premier League. Ce mercato estival a enfin permis de finaliser le transfert de Jarrod Bowen en provenance de Hull. L'attaquant, auteur de 16 buts en Championship cette saison – un atout précieux la saison prochaine – rejoint les Hammers pour un contrat de cinq ans et demi.
Il pourrait s'avérer un atout précieux, car il est polyvalent et peut évoluer à plusieurs postes, notamment comme ailier ou avant-centre. David Moyes a également recruté, sous forme de prêt, le milieu défensif Tomas Soucek, en provenance du Slavia Prague.
Mais je dois dire que mon transfert préféré de tout le mercato est sans conteste la signature de Jack Rodwell à Sheffield United. On pourrait parler d'« effet Lazare », car Chris Wilder a ramené l'ancien international anglais d'entre les morts, alors qu'il devait se croire tombé dans l'oubli. À seulement 28 ans, il apportera beaucoup aux Blades dans leur quête d'une compétition européenne.
Ah oui, j'allais oublier, Liverpool ! Jürgen Klopp a interrompu sa course au titre en Premier League pour recruter Joe Hardy, en provenance de Brentford. Cet attaquant de 21 ans, originaire de Wirral, juste de l'autre côté de la Manche, affiche un ratio de buts phénoménal avec l'équipe réserve de Brentford : un but tous les deux matchs, soit 40 buts en 80 rencontres. J'ai hâte de le voir en équipe première. L'apport d'un buteur-né comme lui est tout simplement exceptionnel.
Brian Beard est historien adjoint de la Fédération anglaise de football.
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