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Par Brian Beard | 23 mars 2020
Bien que les matchs de football soient actuellement suspendus, les footballeurs qui ont pratiqué d'autres sports au cours du siècle et demi écoulé ne manquent pas. Les débuts de notre sport national ont vu naître de nombreux joueurs qui pratiquaient également le cricket, le rugby et le football, parfois les trois, mais généralement deux d'entre eux, ce qui est loin d'être négligeable.
William Gunn Il était l'un de ces joueurs et, même si son nom ne vient pas aussi facilement à l'esprit que ceux de Greaves, Hurst, Kane ou Rooney, il a non seulement joué au niveau international au football et au cricket, mais il a également joué un rôle important dans l'un des premiers changements de règles du football qui est toujours en vigueur aujourd'hui.
Billy, comme on le surnommait, a joué au football pour Nottingham Forest et Notts County dans les années 1880. Il a également joué pour le Nottinghamshire County Cricket Club et, entre 1880 et 1904, il a disputé 11 matchs tests pour l'Angleterre. Grand et athlétique, Billy était l'un des joueurs de l'époque victorienne qui possédait plus d'une corde à son arc, ce qui était tout à fait approprié pour un enfant du pays.
Il pouvait, depuis une remise en jeu, lancer le ballon à près de 80 mètres car, à l'époque, les règles du jeu autorisaient le lancer à une main. Il n'était pas le seul, mais sans doute le plus connu. Cependant, dans un Angleterre – Écosse Lors d'un match en 1882, les Écossais, terrifiés par l'effet de ces longs lancers sur leur équipe, protestèrent. À tel point que l'année suivante, la Fédération anglaise de football modifia les règles, instaurant le lancer à deux mains que nous connaissons encore aujourd'hui.
CB Fry Il était un autre sportif victorien si complet que, s'il avait vécu aujourd'hui, il aurait été un super-héros DC. Non seulement il a joué au football et au cricket au niveau international pour l'Angleterre, mais il détenait également le record du monde de saut en longueur. Il a joué pour Southampton en 1902. Finale de la FA Cup Il a disputé près de 400 matchs de cricket de première classe et 95 matchs tests. Sa moyenne à la batte, pour un total de plus de 30 000 courses en carrière, était impressionnante : 50. Il se serait également vu offrir, à un moment donné, le trône vacant d’Albanie, assorti d’un salaire annuel de 10 000 livres sterling, offre qu’il aurait refusée.
Le football et le cricket ont gagné en intensité au cours des années 20.th Le siècle s'est écoulé et de moins en moins de joueurs avaient le temps, l'envie ou la capacité de voir leur saison de football se fondre dans la saison de cricket, mais ce problème ne se posait pas pour le cricket. Denis Compton.
Denis a passé toute sa carrière de cricket au Middlesex et a été sélectionné 78 fois en équipe d'Angleterre, marquant près de 39 000 courses pour une moyenne de 51.85. Il a également joué pour Arsenal entre 1936 et 1950, mais la Seconde Guerre mondiale a limité son nombre de matchs à seulement 54 apparitions. Malgré un talent exceptionnel pour le football, Denis a été, comme tant d'autres footballeurs, profondément marqué par la guerre. Bien qu'il ait disputé une douzaine de matchs internationaux pendant le conflit, il n'a jamais été sélectionné en équipe nationale en temps de paix et n'est donc pas officiellement reconnu comme international anglais, même s'il avait clairement le niveau international. Il est également l'un des derniers footballeurs à avoir joué au niveau international pour son pays à la fois au cricket et au football.
Jimmy Grèves Il restera à jamais considéré comme une légende du football. Premier buteur de tous les temps, il a établi des records à tous les postes d'attaquant, en club comme en sélection, et demeure le meilleur buteur de l'histoire du football anglais avec 357 buts. Malheureusement, on se souviendra aussi de Jimmy pour avoir perdu sa place quasi assurée en équipe d'Angleterre lors de la reconstruction de celle-ci. 1966 Coupe du Monde en vue de remporter le trophée à domicile.
Jimmy s'est blessé lors des phases de poules de la Coupe du Monde, après avoir reçu un coup violent contre la France. Sa blessure a nécessité 14 points de suture et Jimmy a perdu sa place au profit de Geoff Hurst pour le quart de finale contre l'Argentine. Geoff, quant à lui, est entré dans l'histoire en signant le triplé le plus célèbre du football anglais. Jimmy n'a joué que trois fois de plus pour l'Angleterre avant sa dernière sélection en 1967 et a pris sa retraite internationale en 1969, un an avant que l'Angleterre ne parte au Mexique pour défendre son titre mondial. Jimmy n'avait pas l'intention d'y aller en tant que footballeur, mais il avait d'autres projets. Il se rendrait au Mexique en voiture, comme pilote de rallye.
Le Rallye de la Coupe du Monde 1970, sponsorisé par le Daily Mirror, a connu un début particulièrement émouvant pour Jimmy, puisque Sir Alf Ramsey a donné le départ avec un immense drapeau britannique. La voiture numéro 26, une Ford Escort noire et blanche, s'est élancée du stade de Wembley, avec Tony Fall aux côtés de Jimmy. Après 26 145 kilomètres d'une course éprouvante, seules 23 voitures sur 96 ont franchi la ligne d'arrivée. Cinq jours avant le coup d'envoi du premier match de la Coupe du Monde, Jimmy est arrivé et a terminé sixième. Graham Hill, le père de Damon et lui aussi champion de Formule 1, a déclaré à l'époque :
« Jimmy Greaves a gagné l'admiration du monde automobile. C'est un exploit remarquable pour lui de terminer si haut dans un peloton où se trouvaient certains des plus grands pilotes de rallye de la discipline. »
Geoff hurst, bénéficiaire du malheur de Jimmy Greaves en 1966, restera à jamais dans les mémoires grâce à son triplé en finale de Coupe du mondeMais Sir Geoff a aussi une autre raison d'être célèbre, moins connue : il a joué au cricket de première classe. Certes, sa carrière n'a peut-être pas été aussi prolifique ni aussi longue que celles de CB Fry ou Denis Compton, mais elle reste gravée dans les annales.
J'ai eu la chance d'interviewer Geoff il y a quelques années et, au fil de notre conversation, nous avons abordé le sujet de sa carrière de joueur de cricket. J'ai commis l'erreur de citer ce que j'avais trouvé au préalable : un score de « 0 » et « 0 », ce qui, dans le jargon du cricket, correspond à une paire, un « canard d'or ». Sir Geoff s'en est offusqué, et à juste titre. Il a souligné que lors de son unique apparition en First Class Cricket, pour l'Essex contre le Lancashire à Aigburth, près de Liverpool, en 1962, il avait terminé avec des chiffres de… et je cite ce chevalier du royaume.
« Zéro, zéro, PAS ÉLIMINÉ. Je n'ai pas été éliminé en deuxième manche, vous avez compris ? »
Ian BothamConsidéré comme le plus grand joueur polyvalent de l'histoire du cricket anglais, il a également joué au football professionnel à de nombreuses reprises, ce qui est suffisamment crédible pour que personne ne puisse y voir un simple coup de publicité. Il a disputé 17 matchs avec Yeovil entre 1978 et 1980, inscrivant un but, et 11 matchs avec Scunthorpe United entre 1980 et 1985.
Mais je laisse le dernier mot sur les joueurs ayant pratiqué deux sports au plus haut niveau, à un seul. Chris BalderstoneChris a non seulement joué au cricket pour le Leicestershire, mais il a également officié comme arbitre lors de deux ODI. Il a disputé près de 400 matchs de cricket de première classe et deux matchs tests, totalisant 19 000 courses et une moyenne de 34. Chris a tellement marqué l'équipe du Leicestershire à son apogée qu'en remportant son sixième trophée, le Benson and Hedge Trophy en 1985, il était devenu le joueur le plus médaillé de l'histoire du comté, avec six médailles.
Mais ce que j'aime vraiment dans l'histoire de Chris, c'est l'exploit qu'il a réalisé en 1975, en participant à un match du championnat de comté et à un match de la Football League, LE MÊME JOUR, avec une mise en scène digne d'un film qu'on n'inventerait pas.
Chris a marqué 51 points pour le Leicestershire contre le Derbyshire à Chesterfield, à la fin de la deuxième journée. Après ce match, il est parti pour Doncaster, à une cinquantaine de kilomètres de là, pour jouer contre Brentford. Le match s'est soldé par un match nul 1-1. Il est retourné à Chesterfield le lendemain, a réalisé un siècle et a pris trois guichets, contribuant ainsi à la victoire du Leicestershire lors de son tout premier titre de champion du comté.
Et il existe bien d'autres athlètes qui ont brillé dans plusieurs sports. Nous y reviendrons plus tard.
Par Brian Beard, historien adjoint de la Fédération anglaise de football.
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