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By Brian Beard | 16 décembre 2019
Sporting contre Istanbul Basaksehir
Lisbonne occupe la 30e place du classement UEFA, tandis que son adversaire turc est relégué à la 80e place. Il s'agit du meilleur résultat européen d'Istanbul, le Sporting ayant été finaliste de cette compétition en 2005. Les meilleurs joueurs du Sporting sont les attaquants Pedro Mendes et Yannick Bolasie, prêté par Everton.
Le Sporting s'avérera trop fort pour Istanbul.
Getafe contre Ajax
Quel match alléchant ! Getafe est en pleine forme en Liga, quatrième juste derrière les cadors que sont le Barça, le Real et Séville, tandis qu'Ajax a atteint les demi-finales de la Ligue des Champions la saison dernière. Le club néerlandais est sur le point de retrouver sa place parmi l'élite du football européen, à condition que sa formation continue sur sa lancée. Je pense qu'Ajax a de très bonnes chances de remporter cette compétition et je les vois donc se qualifier pour les huitièmes de finale.
Bayer Leverkusen contre Porto
Leverkusen ne marque pas assez de buts et en encaisse trop par rapport à son total. Ils pourraient donc avoir du mal face à Porto, qui tient tête à Benfica jusqu'au bout au Portugal. De plus, avec Francisco Soares, Porto possède un attaquant qui affiche un ratio de plus d'un but tous les deux matchs. Je vois donc Porto se qualifier.
Copenhague contre Celtic
L'équipe de Neil Lennon a impressionné tout au long de son parcours jusqu'à ce stade de la Ligue Europa, notamment grâce à ses victoires à domicile et à l'extérieur contre la Lazio. Copenhague ne devrait pas être un obstacle insurmontable pour le Celtic, qui ne sera pas impressionné par un bilan de seulement cinq buts en six matchs de groupe. Le Celtic devrait se qualifier pour les huitièmes de finale.
Apoel contre Bâle
Un jour, ou une saison, Bâle pourrait bien récolter les fruits de son statut d'équipe parmi les plus sous-estimées d'Europe. Son style de jeu, fluide, offensif et souvent efficace, figure parmi les meilleurs. Finaliste du championnat suisse la saison dernière, Bâle se trouve dans une position similaire cette saison. Classé 28e au classement UEFA, le club avait atteint les demi-finales de cette compétition en 2013. L'APOEL, classé 29 places plus bas, aura fort à faire face à Bâle, habitué des qualifications européennes.
Cluj contre Séville
Séville a remporté cette compétition à cinq reprises en 14 ans, dont trois fois consécutives entre 2014 et 2016. Le club est à la Ligue Europa ce que le Real Madrid est à la Ligue des champions et mérite amplement sa 11e place au classement UEFA. Cluj, en revanche, avec un meilleur résultat en Ligue Europa de seizièmes de finale (cette année et en 2013), se retrouve bien plus bas dans le classement, à la 121e place.
Séville se qualifie pour les huitièmes de finale.
Olympiacos contre Arsenal
Le club grec, habitué des qualifications européennes, affiche un palmarès impressionnant dans le football grec et constituera un test de caractère redoutable pour Arsenal, qui manque cruellement de la même qualité. Certes, ils ont atteint la finale la saison dernière, mais leur progression n'a pas été confirmée, ce qui a abouti au limogeage d'Unai Emery. Il est inconcevable qu'Arsenal n'ait pas nommé un nouvel entraîneur avant cette rencontre.
L'Olympiacos compte dans ses rangs un joueur clé que la défense perméable des Gunners devra surveiller de près : Youssef El-Arabi. L'international marocain affiche un ratio de buts impressionnant : 204 en 352 matchs, soit plus d'un but tous les deux matchs.
Je pense que l'équipe grecque aura plus envie de gagner que Arsenal.
AZ Alkmaar contre LSK
Alkmaar a terminé deuxième derrière Ipswich en 1981, et cela reste son meilleur résultat européen. Le club poursuit sa lutte pour une qualification en Ligue des Champions en Eredivisie, mais est loin derrière les trois leaders : l’Ajax, le PSV Eindhoven et Feyenoord. Le LASK est en concurrence avec le Red Bull pour le titre de champion d’Autriche, mais son manque d’efficacité offensive le pénalise, et on peut en dire autant de sa rencontre face à l’AZ.
Alkmaar devrait l'emporter de justesse.
Club de Bruges contre Manchester United
Le Club Bruges domine largement le championnat belge de première division avec une seule défaite cette saison. Manchester United, en revanche, alterne le chaud et le froid et pourrait bien avoir du mal face à une équipe peu habituée à la défaite. United a remporté cette compétition il y a seulement deux ans, mais le club n'a pas confirmé sa progression depuis.
Si les Reds ont la puissance de feu et la vitesse nécessaires pour inquiéter n'importe quel adversaire, c'est au milieu de terrain et en défense, exception faite d'Harry Maguire, qu'ils sont vulnérables.
Manchester United doit absolument remporter une belle victoire à Bruges s'il ne veut pas subir la pression d'un résultat impérativement nécessaire à Old Trafford, un stade de plus en plus nerveux et impatient.
United devrait se qualifier.
Ludogorets contre Inter Milan
Le club bulgare a peut-être eu du mal à accepter le tirage au sort face à l'Inter Milan, mais il n'est qu'à six places derrière le club de Serie A au classement UEFA. Par ailleurs, la défense de l'Inter en Serie A est à peine moins solide que celle de la Juventus, largement en tête. La principale différence entre ces deux équipes réside dans leur parcours européen : Ludogorets a atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa en 2014, tandis que l'Inter a remporté le trophée à trois reprises dans les années 1990. Je pense que l'Inter l'emportera.
Eintracht Francfort contre Salzbourg
Francfort s'est incliné en demi-finale la saison dernière face à Chelsea, futur vainqueur, et cette saison, il a terminé deuxième de son groupe, battu par Arsenal, l'équipe que Chelsea avait éliminée en finale la saison dernière. Salzbourg n'est pas en reste, ayant été finaliste en 1994. Le club réalise également une belle saison sur le plan national, occupant la première place de la Bundesliga autrichienne au moment du tirage au sort des seizièmes de finale.
Il s'agit d'une confrontation très serrée et la victoire pourrait se jouer sur l'équipe la plus habituée à gagner et la moins habituée à perdre, ce qui ferait pencher la balance en faveur de Red Bull, mon favori pour la qualification.
Shakhtar contre Benfica
Deux équipes du Top 20 de l'UEFA : le Shakhtar, 19e, contre Benfica, 20e.
Le Shakhtar Donetsk, leader invaincu du championnat ukrainien, est habitué à dominer, tout comme Benfica, qui a déjà inscrit plus de cent buts en championnat et s'efforce de conserver son avance sur Porto. Donetsk a remporté ce trophée en 2009, mais Benfica l'a soulevé à trois reprises, la dernière fois il y a seulement quatre ans. Le match aller pourrait s'avérer crucial et si le Shakhtar parvient à s'imposer largement à domicile, il aura une chance de l'emporter. Cependant, Benfica est une équipe capable de marquer de nombreux buts.
Benfica va progresser.
Wolfsburg contre Malmö
Wolfsburg compte deux quarts de finale à son actif, tandis que Malmö n'a atteint les seizièmes de finale qu'à deux reprises, et ce, lors des deux dernières saisons. L'équipe allemande entame sa trêve hivernale, tandis que Malmö a terminé troisième de son championnat.
Malmö est le club suédois le plus titré et le plus expérimenté d'Europe. Il est le seul club suédois à avoir disputé une finale de Coupe d'Europe, en 1979.
Je pense que l'expérience européenne supplémentaire de Malmö leur donnera l'avantage face à une équipe de Wolfsburg en milieu de tableau.
Rome contre Gand
Le meilleur résultat de la Roma en Europe fut sa finale de Coupe UEFA en 1991, perdue face à l'Inter Milan. Quant à La Gantoise, son meilleur parcours fut un quart de finale un an plus tard. La Gantoise occupe actuellement la 5e place du championnat, tandis que la Roma, sixième de Serie A, espère encore une qualification pour la Ligue des Champions via le championnat.
Je pense que la Roma a trop de connaissances européennes pour Gent et devrait atteindre les huitièmes de finale.
Rangers contre Braga
Le match Rangers - Braga est sans doute le tirage le plus difficile pour tous les clubs britanniques. Alors que l'équipe de Steven Gerrard tient tête au Celtic en SPL, Braga a relégué les Wolves à la deuxième place de son groupe grâce à une prestation impressionnante à domicile.
Les deux clubs ont déjà terminé finalistes d'une compétition européenne : les Rangers en 2008 et Braga en 2011.
Une victoire au match aller est indispensable pour que les Rangers se qualifient, et même dans ce cas, la discipline européenne au Portugal sera cruciale. Gerrard en était largement doté ; si les Rangers parviennent à tirer ne serait-ce qu'une partie de l'expérience européenne de leur entraîneur, ils atteindront les quarts de finale.
Brian Beard est historien adjoint de la Fédération anglaise de football.
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