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La prochaine CONMEBOL (Amérique du Sud) compétition de qualification pour le Coupe du Monde de la FIFA Qatar 2022 L'événement se concentrera probablement sur deux des footballeurs les plus emblématiques de ces dernières années : Lionel Messi et Neymar, pour des raisons différentes. Pour le magicien argentin, aujourd'hui âgé de 33 ans, il s'agit presque certainement de sa dernière chance de décrocher le titre mondial qui le consacrerait comme le plus grand joueur de tous les temps. Il aura 39 ans lors de la prochaine Coupe du monde, le Qatar étant donc sa dernière opportunité d'égaler ce record. Maradona.
Pour Neymar, mener son pays en finale de la Coupe du monde contribuerait à justifier l'engouement suscité par son statut de l'un des meilleurs joueurs du monde. Autant dire qu'il n'y a pas de pression.
Avant le report du début des qualifications de la CONMEBOL, suspendues à deux reprises, en mars et en septembre, en raison de la pandémie de Covid-19, l'idée de délocaliser la compétition hors d'Amérique du Sud était déjà évoquée, compte tenu de la crise sanitaire. Même si cela paraît improbable, la gravité de la pandémie sur ce continent ne doit pas exclure cette possibilité.
Les quatre premiers du groupe de qualification se qualifieront automatiquement pour le Qatar, tandis que la nation classée cinquième participera à un barrage intercontinental.
Le Brésil est mon favori pour remporter les qualifications, un avis conforté par sa troisième place au classement FIFA. Sa défense est solide, articulée autour de Thiago Silva, et l'équipe dispose d'un effectif exceptionnel derrière lui, avec sans doute les deux meilleurs gardiens du monde : Alisson et Ederson. Devant eux, et la liste est presque interminable, on peut compter sur des joueurs comme Firmino, Jesus, Richarlison, Coutinho et Martinelli d'Arsenal, sans oublier les trois joueurs de Flamengo qui viennent d'intégrer l'équipe nationale, Ribeiro d'Everton et les attaquants Gabriel Barbosa et Bruno Enrique.
L'Uruguay, cinquième au classement des équipes sud-américaines, devrait figurer parmi les quatre premières. Elle s'appuiera fortement sur son duo d'attaque vieillissant, Luis Suarez et Edson Cavani, tous deux âgés de 33 ans, surtout avec le départ attendu de Suarez du FC Barcelone et de Cavani du PSG avant la saison 2020-21. Le défenseur de renom Diego Godin, pilier de la défense uruguayenne pendant si longtemps, a 34 ans et, après 135 sélections, son rôle de capitaine touche probablement à sa fin.
L'Argentine a toutes les chances de terminer en tête du classement et est donc la grande favorite pour se qualifier pour la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Il suffit de regarder Messi, Dybala et Sergio Agüero pour comprendre pourquoi. Au milieu de terrain, on retrouve Leandro Parades du PSG, qui a impressionné en Ligue des Champions malgré la défaite de son club en finale. J'ai également été impressionné par Giovani Lo Celso de Tottenham lors de cette longue saison de Premier League. C'est un joueur complet, à l'instar d'Agüero, qui allie la finesse sud-américaine à la rigueur anglo-saxonne, et cette complémentarité se traduit avec succès sur le terrain.
Le point fort de l'Argentine réside dans son jeu offensif, et ses résultats de l'année dernière, avant la Covid-19, incluaient une victoire contre son rival historique, le Brésil (1-0), et des matchs nuls (2-2) contre l'Uruguay et l'Allemagne.
Je m'attends à ce que la Colombie soit la quatrième équipe qualifiée, mais elle présente un mélange étrange d'irrégularité et de talent footballistique exceptionnel. Elle ne semble jamais faire les choses à moitié. Avec James Rodriguez, elle possède potentiellement l'un des meilleurs joueurs du monde. Cependant, depuis son Soulier d'Or lors de la Coupe du Monde 2014 et son transfert au Real Madrid pour 63 millions de livres, sa carrière n'a jamais vraiment été à la hauteur de son talent. Sa dernière tentative de relance, avec un prêt au Bayern Munich, a échoué et il est désormais de retour au Real Madrid, mais pour combien de temps ? À seulement 29 ans, les qualifications pour la CONMEBOL pourraient être exactement ce dont il a besoin. Devant, la Colombie compte un autre joueur énigmatique, l'imprévisible Alfredo Morales, qui a enflammé la SPL avec les Rangers et a apporté beaucoup de piquant, de cartons rouges et de buts à l'équipe de Steven Gerrard.
La CONMEBOL se transforme alors en une véritable loterie pour la cinquième place, synonyme de barrage pour le Qatar. Cependant, presque toutes les six autres nations, à l'exception peut-être de la Bolivie, peuvent espérer décrocher cette cinquième place, car la CONMEBOL est sans doute le groupe de qualification le plus compétitif du football mondial. Presque chaque match a des allures de derby local, et il arrive fréquemment que n'importe quelle équipe puisse battre n'importe quelle autre.
Le Chili a une chance, même infime, de terminer cinquième, mais la concurrence sera rude face à des équipes qu'il considère généralement inférieures. Avec Claudio Bravo, il possède l'un des meilleurs gardiens de but du football international, même si le reste de l'effectif ne regorge pas de joueurs de renom. Son joueur le plus expérimenté est Arturo Vidal, mais le milieu de terrain du FC Barcelone, âgé de 33 ans, n'a pas été à la hauteur des attentes lors de l'élimination de son club en Ligue des champions.
Le Pérou, classé 21e par la FIFA, possède un palmarès honorable en qualifications pour la Coupe du Monde, avec cinq participations, dont la dernière phase finale en Russie en 2018. L'équipe a également terminé deuxième de la Copa America 2019. Elle s'appuie fortement sur son capitaine emblématique et meilleur buteur, José González. Âgé de 36 ans, il est un pilier de la sélection péruvienne depuis 2004 et compte 102 sélections pour 38 buts. L'équipe a prouvé, en septembre dernier, que n'importe quelle équipe sud-américaine peut battre n'importe quelle autre en créant la surprise face au Brésil (1-0) à Los Angeles, grâce à un but de Luis Abram. Le Pérou est tout à fait capable d'atteindre la cinquième place et de se qualifier pour les barrages.
Le Venezuela ne compte qu'un seul joueur de renom, et quel joueur il a été à West Brom et à Newcastle ! Il s'agit de Salomon Rondón. À seulement 30 ans, Rondón est déjà le meilleur buteur de l'histoire du Venezuela avec 30 buts en 80 sélections. Beaucoup reposera sur ses épaules, et le Venezuela fait partie des équipes en lice pour la cinquième place. Yangel Herrera évolue à Manchester City depuis 2017, mais on vous pardonnera de vous demander « qui ? » car ce milieu défensif, qui compte 18 sélections, n'a pas encore joué en équipe première après avoir été prêté à trois clubs différents.
Le Venezuela peut être optimiste quant à ses débuts en Coupe du monde dans deux ans, car son équipe nationale a terminé deuxième de la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2017.
Bien que son palmarès en Coupe du Monde de la FIFA ne soit pas des plus brillants, le Paraguay est l'une des équipes les plus respectées de la CONMEBOL, ayant remporté la Copa America à deux reprises. En Coupe du Monde, le Paraguay a atteint les quarts de finale de l'édition 2010, où il a eu la malchance d'affronter l'Espagne et de s'incliner 1-0 face aux futurs champions du monde.
Fabian Balbuena a été largement salué pour ses efforts avec West Ham, qui ont permis au club de se maintenir en Premier League la saison dernière. Miguel Alemiron, recrue la plus chère de l'histoire de Newcastle United, a insufflé un vent de fraîcheur à St James' Park, illuminant la Premier League par ses courses incisives au milieu de terrain la saison dernière, qu'il a terminée meilleure buteuse du championnat.
Une chance, même infime, de décrocher la cinquième place si les deux stars de l'équipe, issues de la Premier League, reçoivent un soutien suffisant.
Le joueur clé de l'Équateur pourrait bien être l'ancien ailier et latéral de Manchester United, Antonio Valencia, qui a passé dix ans à Old Trafford. Après 325 apparitions en Premier League, un record pour un joueur sud-américain, Valencia a rejoint le LDU Quito en 2019. Il a récemment quitté Quito et, malgré ses 35 ans, il affirme n'avoir aucune intention de prendre sa retraite. Les rumeurs d'un possible retour en Europe vont bon train. Plus récemment, l'effectif équatorien compte sur la présence de Jefferson Montero, qui a passé la saison dernière en prêt à Birmingham City, en Championship.
Les défenseurs Pervis Estupinan et Leonardo Campana, respectivement connus des supporters de Watford et de Wolverhampton, âgés de 22 et 20 ans, seront les piliers sur lesquels les supporters équatoriens fonderont leurs espoirs d'une belle performance lors des qualifications. L'Équateur espère également que Fidel Martínez, le défenseur du FC Barcelone, pourra étoffer son total actuel de sept buts en 30 sélections.
La Bolivie n'a participé qu'à une seule phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. USA 1994 L'équipe a disputé trois matchs de poule, mais n'a récolté qu'un seul point, grâce à un match nul 0-0 contre la Corée du Sud. Presque tous les joueurs actuels évoluent en Bolivie, bien que leur meilleur joueur, Marcelo Martins, joue au Brésil pour Cruzeiro. À 33 ans, il est le meilleur buteur de l'effectif actuel avec 18 buts en 76 sélections. C'est Martins qui a inscrit le deuxième but lors de la victoire surprise 2-0 de la Bolivie face à l'Argentine en qualifications pour la Coupe du Monde 2018, lors d'un match disputé en 2017 à 3 600 mètres d'altitude.
Leurs aspirations sont probablement de terminer à mi-chemin d'un groupe qui devient plus compétitif à mesure qu'on monte dans le classement, la Bolivie étant placée à la 75e place, l'équipe la moins bien classée de la CONMEBOL au sein de la FIFA.
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